*e trouver que l'erreur au lieu d'elle. ïîs ont jugé 

 du fond fur les apparences , décifion précipitée qu'- 

 infpire notre pareffe. Ils n'ont pas vu que ces axio- 

 mes n'étoient que des proportions très-vagues , très- 

 incertaines , que ces définitions étoient inexactes , 

 bifarres & d.éfectueufes , que leur chef alloit enfin au 

 milieu des paralogifmes où fa préfomption &fes fan- 

 itailies le conduifoient. 



Le premier point d'égarement , qui eft la fource 

 de l'erreur , fe trouve dans la définition que Spinofa 

 -donne de la fubftance. J'entends par la fubftance , dit- 

 il , ce qui ejî en foi & efl conçu par foi-même , c'efi-à- 

 ■dire^ce dont la conception n'a pas befoin de la conception 

 -•d'une autre chofe dont tlle doive être formée. Cette défi- 

 nition eft captieufe,car elle peut recevoir un fens vrai 

 & faux : ou Spinofa définit la fubftance par rapport 

 aux accidens , ou par rapport à l'exiftence ; or de 

 quelque manière qu'il la définiffe , fa définition efl 

 fauffe, ou du moins lui devient inutile. Car i°. s'il 

 définit la fubftance par rapport aux accidens , on 

 pourra conclure de cette définition que la fubftance 

 eft un être qui fubfifte par lui-même indépendamment 

 -d'un fujet d'inhéfion. Or Spinofa ne peut faire fervir 

 une telle définition à démontrer qu'il n'y a dans le 

 monde qu'une feule & unique fubftance. Il efl évident 

 que les arbres, les pierres, les anges,les hommes exif- 

 tent indépendamment d'un fujet d'inhérence. 2°. Si 

 Spinofa définit lafubftance par rapport à l'exiftance,fa 

 définition eft encore fauffe. Cette définition bien en- 

 tendue , fignifie que la fubftance efc une chofe , dont 

 l'idée ne dépend point, d'une autre idée , & qui ne 

 fuppofe rien qui l'ait formée , mais renferme une 

 exiftence néceflaire ; or cette définition eft fauffe , 

 car ou Spinofa veut dire par ce langage myftérieux , 

 que l'idée même de la fubftance , autrement l'effence 

 êc la définition de la fubftance , eft indépendante de 

 toute caufe , ou bien que la fubftance exiftante fub- 

 fifte tellement par elle-même qu'elle ne peut dépen- 

 dre d'aucune caufe. Le premier fens eft trop ridi- 

 cule , & d'ailleurs trop inutile à Spinofa, pour croire 

 qu'il l'ait eu dans l'efprit; car ce fens le reduiroit à 

 dire , que la définition de la fubftance ne peut pro- 

 duire une autre définition de fubftance , ce qui eft 

 abfurde & impertinent. Quelque peu conséquent que 

 •foit Spinofa , je ne croirai jamais qu'il emploie une 

 telle définition de la fubftance , pour prouver qu'u- 

 ne fubftance n'en peut produire une autre , comme 

 ii cela étoit impoflible ; fous prétexte qu'une défini- 

 tion de fubftance ne peut produire une autre défini- 

 tion de fubftance. Il faut donc que Spinofa , par fa 

 définition entortillée de la fubftance , ait voulu dire 

 que la fubftance exifte tellement par elle-même , 

 qu'elle ne peut dépendre d'aucune caufe. Or c'eft 

 cette définition que tous les philofophes attaquent. 

 Ils vous diront bien que la définition de la fubftance 

 eft fimple & indivifibîe, fur- tout fi on la confidere 

 par oppofition au néant ; mais ils vous nieront qu'il 

 n'y ait qu'une fubftance. Autre chofe eft de dire qu'il 

 n'y a qu'une feule définition de fubftance, & autre 

 chofe , qu'il n'y a qu'une fubftance. 



En mettant à-part les idées de métaphyfique , & 

 ces nom d'ejfence , d'exiflance , de fubftance , qui n'ont 

 aucune diftinction réelle entre elles , mais feulement 

 dans les diverfes conceptions de l'entendement ; il 

 faudra , pour parler plus intelligiblement & plus hu- 

 mainement , dire , que puifqu'il y a deux fortes d'e- 

 xiftenees , l'une néceflaire , & l'autre contingente , 

 il y a auffi de toute nécefïité deux fortes de fubftan- 

 ces , l'une qui exifte néceffairement , & qui eft Dieu, 

 <5c l'autre qui n'a qu'une exiftence empruntée de ce 

 premier être , & de laquelle elle ne jouit que par fa 

 vertu , qui font les créatures. La définition de Spi- 

 nofa ne vaut donc rien du tout ; elle confond ce qui 

 doit être néceffairement diftingué , l'effence , qu'il 



S P I 



nomme fubfldnùè,$vec l'exiftence. Là définition qu'iï 

 apporte pour prouver qu'une fubftance n'en peut 

 produire une autre , eft aufli ridicule que ce raifon* 

 nement qu'on feroit pour prouver qu'un homme efl 

 un cercle : Par homme , j'entends une figure ronde; 

 or lé cercle eft une figure ronde , donc l'homme efl 

 un cercle. Car voici comme raifonne Spinofa : il me 

 plaît d'entendre par fubltance ce qui n'a point de 

 caufe; or ce qui eft produit par un autre a une caiife* 

 donc une fubftance ne peut être produite par une au- 

 tre fubftance. 



La définition qu'il donne du fini & de l'infini n'efl 

 pas plus heureufe. Une chofe eft finie, félon lui, 

 quand elle peut être terminée par une chofe de la 

 même nature. Ainfi un corps eft dit fini, parce que 

 nous en concevons un plus grand que lui; ainfi la 

 penfée eft terminée par une autre penfée. Mais le 

 corps n'eft point terminé par la penfée , ainfi que la 

 penfée ne l'eft point par le corps. On peut fuppofer 

 deux fujets différens , dont l'un ait une connoiffance 

 infinie d'un objet, & l'autre n'en ait qu'une con- 

 noiffance finie. La connoiffance infinie du premier 

 ne donne point l'exclufion à la connoiffance finie du 

 fécond. De ce qu'un être connoît toutes les pro- 

 priétés & tous les rapports d'une chofe , ce n'eft pas 

 une raifon , pour qu'un autre n'en puiffe du-moins 

 faifir quelques rapports & quelques propriétés. Mais, 

 dira Spinofa , les degrés de connoiffance qui fe trou- 

 ve dans l'être uni, n'étant point ajoutés à cette con- 

 noiffance que nous fuppofons infinie , elle ne peut 

 pas l'être. Pour répondre à cette objection, qui n'eft 

 qu'une pure équivoque, je demande, fi les degrés 

 de la connoiffance finie ne fe trouvent pas dans la 

 connoiffance infinie , on ne fauroit le nier. Ce ne 

 feroit pas à la vérité les mêmes degrés numériques , 

 mais ce feront les mêmes fpécifiquement, c'eft-à- 

 dire, qu'ils feront femblables. Or il n'en faut pas 

 davantage pour la connoiffance infinie. Quant aux: 

 degrés infinis dont elle eft compofée on ajouteroit 

 encore tous les degrés qui fe trouvent épars &C 

 défunis dans toutes les connoiffances finies , elle n'en 

 deviendroit pas plus parfaite ni plus étendue. Si j'a- 

 vois précifément le même fonds de connoiffances 

 que vous fur quelqu'objet , en deviendrois-je plus 

 habile & mes lumières plus étendues , parce qu'on 

 ajouteroit vos connoiffances numériques à celles que 

 je poffede déjà? Vos connoiffances étant abfolument 

 femblables aux miennes, cette répétition de la même 

 feience ne me rendroit pas plus favant. Donc une 

 connoiffance infinie n'exige point les degrés finis des 

 autres connoiffances ; donc une chofe n'eft pas pré- 

 cifément finie , parce qu'il exifte d'autres êtres de 

 la même nature. 



Ses raifonnemens fur l'infini ne font pas plus ju- 

 ftes. Il appelle infini , ce dont on ne peut rien nier , 

 & ce qui renferme en foi formellement toutes les 

 réalités poffibles. Si on lui paffe cette définition, il 

 eft clair qu'il lui fera aifé de prouver qu'il n'y a 

 dans le monde qu'une fubftance unique, & que cette 

 fubftance eft Dieu , & que toutes les chofes font les 

 modes de cette fubftance. Mais comme il n'a pas 

 prouvé cette définition , tout ce qu'il bâtit deffus , 

 n'a qu'un fondement ruineux. Pour que Dieu foit 

 infini , il n'eft pas néceflaire qu'il renferme en lui 

 toutes les réalités poflibles qui font finies & bornées , 

 mais feulement les réalités & perfections poflibles 

 qui font immenfes & infinies : ou , fi l'on veut , pour 

 parler le langage ordinaire de l'école , qu'il renferme 

 éminemment toutes les réalités & les perfections 

 poffibles ; c'eft-à-dire , que toutes les perfections 

 & réalités qui fe rencontrent dans les individus 

 de chaque être que Dieu peut former, fe trouvent 

 en lui dans un degré éminent &: fouverain : d'où il 

 ne s'enfuit pas que la fubftance de Dieu renferme 



