54* S T R 



la -reine Elifabeth , qui fie manqua pas de donner au 1 

 poète des marques de fa faveur. C'eft évidemment 

 cette princeffe qu'il a eu en vue dans fon fonge d'été , 

 quand il dit : » une belle veftale couronnée dans l'oc- 

 » ci dent « 4 & tout cet endroit eft un compliment 

 joliment amené , & adroitement appliqué à la reine. 

 L'admirable caractère de FalftafFe dans la pièce de 

 Henri I.V. lui plut fi fort ,. qu'elle dit à Shakefpeare 

 'de le faire paraître amoureux dans une autre pièce ; 

 & ce fut-là ce qui procluiiît les commères de Windfor , 

 pièce qui prouve que la reine fut bien obéie. 



Maïs Shakefpeare reçut des marques extraordinai- 

 res d'affection du comte de Southampton , fameux 

 dans l'hiftoire de ce tems-là , par fon amitié pour le 

 comte d'Effex. Ce feigneur lui fit à une feule fois un 

 préfent de mille livres fterling , pour l'aider dans 

 une acquinîion qu'il fouhaitoit de fe procurer. Il 

 pafla les dernières années de fa vie dans l'aîfance & 

 dans le commerce de fes amis. Son efprit & fon bon 

 caractère lui valurent la recherche & l'amitié de là 

 nobleiTe , & des gentilshommes du voifinage. 



M. Rowe dit qu'on raconte encore dans la comté, 

 une hiftoire affez plaifante fur ce fajet. Il étoit par- 

 ticulièrement lié avec un vieux gentilhomme nom- 

 mé Comh.e , très - connu par fes richeffes & par fon 

 caractère ufurier. Un jour qu'ils étoient en compa- 

 gnie d'amis , M. Combe dit en riant à Shakefpeare , 

 qu'il s'imaginoit qu'il avoit deftein de faire fon épi- 

 taphe, en cas qu'il vînt à mourir, & que comme il 

 ne fauroit point ce qu'on diroit de lui quand il feroit 

 morts il le prioit de la faire tout de fuite : fur ce dif- 

 cours , Shakefpeare fit quatre vers , dont voici le 

 fens : » Cy gît , dix pour cent ; il y a cent contre . 

 » dix , que fon ame foit fauvée : û donc quelqu'un 

 » demande qui repofe dans cette tombe : Ho ! ho J 

 » répond le diable , c'eft mon Jean de Combe. 



Ce M. Combe eft vraisemblablement le même , 

 dont Dugdale dit dans fes Antiquités de Warwick-shi- 

 re , qu'il a un monument dans le chœur de l'églife 

 de Stratford, avec l'épitaphe fuivante : « Ici eft en- 

 » terré le corps de Jean Combe , écuyer , mort le 

 » 10 Juillet 16 14. Il a légué diverfes charités an- 

 »> nuelles à la parouîe de Stratford, & cent liv. fter- 

 » ling pour les prêter à quinze pauvres marchands , 

 » de trois en trois ans, en changeant les parties cha- 

 » que troifieme année , à quinze shellings par an , 

 » dont le gain fera diftribue aux pauvres du lieu ». 

 Cette donation a tout l'air de venir d'un ufurier ri- 

 che & raffiné. 



Shakefpeare mourut lui-même deux ans après dans 

 la cinquante-troifieme année de fon âge,& laiffa très- 

 peu d'écrits ; mais ceux qu'il publia pendant fa vie 

 ont immortalifé fa gloire. Ses ouvrages dramatiques 

 parurent pour la première fois tous enfemble, à Lon- 

 dres en .1623 , in- fol. & depuis MM. Rowe, Pope & 

 Théobald en ont publié de nouvelles éditions. J'i- 

 gnore fi celle que M. AVarburton avoit projettée , a 

 eu lieu. Il devoit y donner dans un difcours préli- 

 minaire , outre le cara&ere de Shakefpeare & de fes 

 écrits , les règles qu'il a obfervées pour corriger fon 

 auteur, avec un ample gloflaire, non de termes d'art, 

 ni de vieux mots , mais des termes auxquels le poè- 

 te a donné un fens particulier de fa propre autorité , 

 & qui faute d'être entendus , répandent une grande 

 obfcurité dans fes pièces. Voyons maintenant ce 

 qu'on penfe du génie de Shakefpeare , de fon efprit, 

 de fon ftyle , de fon imagination , & de ce qui peut 

 excufer fes défauts. Qu'on ne s'étonne pas fi nous 

 entrons dans ces détails , puifqu'il s'agit du premier 

 auteur dramatique d'entre les modernes. 



A l'égard de fon génie , tout le monde convient 

 qu'il l'avoit très -beau, & qu'il devoit principale- 

 ment à lui-même ce qu'il étoit. On peut comparer 

 Shakefpeare , félon Adiffon , à la pierre enchaffée 



dans Panneau de Pyrrhus , qui repréfentoit là figtfft 

 d'Apollon avec les neuf mules dans fes veines , que 

 la nature y avoit tracées elle-même , fans aucun fe* 

 cours de l'art. Shakefpeare eft de tous les auteurs, le 

 plus original, & qui ne doit rien à l'imitation des 

 anciens ; il n'eut ni modèles , ni rivaux , les deux 

 fources de l'émulation , les deux principaux aiguil- 

 lons du génie, Il eft un exemple bien remarquable 

 de ces fortes de grands génies , qui par la force de 

 leurs talens naturels , ont produit au milieu de l'irré- 

 gularité , des ouvrages qui faifoient les délices de 

 leurs contemporains , & qui font l'admiration de la 

 poftérké. 



Le génie de Shakefpeare fe trouvoit allié avec la 

 fineffe d'efprit , & i'adreffe à ménager les traits frap- 

 pans. M. le Blanc rapporte un endroit fin de la tra- 

 gédie de Céfar. Décius , parlant du diftateur , dit : 

 « Il Te plaît à entendre dire : , qu'on furprend les 

 » lions avec des filets , & les hommes avec des flat- 

 » teries, &c. mais quand je lui dis, qu'il hait les fiât* 

 » teurs , il m'approuve , & ne s'apperçoit pas que 

 » c'eft en cela que je le flatte le plus ». Dans fa tra- 

 gédie de Macbeth , il repréfente avec beaucoup d'a- 

 dreiTe i'impreffion naturelle # de la vertu ; on voit un 

 fcélérat effrayé fur ce qu'il remarque la modération 

 du prince qu'il va aflaffiner. « Il gouvernoit , dit-il 

 » en parlant de ce prince , avec tant de douceur ÔC 

 » d'humanité » ; d'où il conclud que toutes les puif- 

 fances divines & humaines fe joindraient enfemble 

 pour venger la mort d'un roi fi débonnaire. Mais il 

 ne fe peut rien de plus intéreifant que le monologue 

 de Hamlet , prince de Danemarck , dans le troifieme 

 afte de la tragédie de ce nom : on fait comme M. 

 de Voltaire a rendu ce morceau. C'eft Hamlet qui 

 parle. 



Demeure , il faut choifir , & paffer à Vinflant 

 De la vie à la mort , ou de Ûêtre au néant. 

 Dieux cruels 9 s' il en ejï, éclair e^ mon courage l 

 Faut-il vieillir courbé fous la main qui ni outrage 9 

 Supporter ou finir mon malheur & mon fort ? 

 Qui fais- je ? qui m'arrête? & quejl-ce que la mort?, 

 C?ejl la fin de nos maux j cefi mon unique afyle • 

 Apres de longs tranfports , àefl un fommeil tran* : 

 quile ; 



On s* endort , & tout meurt ; mais un affreux réveil 

 Doit Juccéder peut-être aux douceurs du fommeil i t 

 On nous menace ; on dit que cette courte vie t 

 De tourmens éternels efi auffi-tôt Juivie. 

 O mort ! moment fatal ! affreufe éternité! 

 Tout cœur à tonfeul nom je glace épouvante. 

 Eh , qui pourroit fans toi fupporter cette vie * 

 De nos prêtres menteurs bénir Vhypocrifie ; 

 D'une indigne maitreffe encenfer ks erreurs ; 

 Ramper fous un minijlre , adorer fes hauteurs £ 

 Et montrer les langueurs de fon ame abattue 

 A des amis ingrats qui détournent la vue ? 

 La mort feroit trop douce en ces extrémités , 

 Mais le fcrupule parle & nous crie , arrête^ ; 

 // défend à nos mains cet heureux homicide , 

 Et d'un héros guerrier fait un chrétien timide. 



Par rapport au ftyle , il eft certain que fes expref* 

 fions font quelquefois fubîimes. Dans les tableaux 

 de FAlbane , les amours de la fuite de Vénus ne font 

 pas repréfentés avec plus de grâce, que Shakefpeare 

 n'en donne à ceux qui font le cortège de Cléopatre, 

 dans la defeription de la pompe avec laquelle cette 

 reine fe préfente à Antoine fur les bords du Cydneis ; 

 mais à des portraits où l'on trouve toute la nobleffe 

 & l'élévation de Raphaël , fuccedent quelquefois dé 

 miférables tableaux dignes des peintres de taverne , 

 qui ont copié Téniers. 



Son imagination étoit vive , forte-, riche & har- 

 die^ Il anime les fantômes qu'il fait paraître ; il corn- 



