mimique- toutes les impreffions des Idées qui Paffec- 

 tent , & les fpe&aîeurs ont de la peine à fe défendre 

 de la terreur qu'infpirent les fcenes des fpetlres de 

 ce poëte. îl y a quelque chofe de fi bifarre ? & en, 

 même tems de fi grave dans les difcours de fes fan- 

 tômes , de fes fées , de fes forciers , & de fes autres 

 perfonnages chimériques , qu'on imagine que s'il y 

 avoit de tels êtres au monde , ils parleraient & agi- 

 roient de la manière dont il les a représentés, 



L'obfcurité des oracles de Shakefpeare n'eft fou- 

 vent obfcurité que pour ceux qui n'ont pas eul'avan- 

 tage d'en découvrir les beautés. Par exemple , dans 

 le fonge d'été , acîe IL le roi des fées dit à l'on confi- 

 dent : « Tu te fouviens du jour qu'aiïis fur le haut 

 » d'un promontoire ? j'écoutois les chants d'une é* 

 » rené portée fur le dos d'un dauphin ; elle remplif- 

 » foit les airs d'accens fi doux &c fi mélodieux , que 

 » la mer en fureur fe calma aux charmes de fa voix, 

 » & que certaines étoiles fe précipitèrent follement 

 » de leurs fpheres , pour prêter l'oreille aux fons 

 » harmonieux qu'elle faifoit retentir ». , 



Le but de l'auteur dans cette allégorie a été de 

 faire l'éloge & la fatyre de Marie , reine d'Ecoffe , 

 en couvrant néanmoins les deux vues qu'il avoit. 

 D'abord la manière dont il place le lieu de la fcene , 

 montre que c'efl dans le voiiinage deTîle de la grande 

 Bretagne ; car il repréfente celui qui parle , attentif 

 À la voix de la frêne , dans le même tems qu'il voyoit 

 l'attentat de l'amour contre la vejlale (la reine Elifa* 

 beth ) . 



La firene fur le dos du dauphin défignê clairement 

 le mariage de la reine Marie avec le dauphin de 

 France. Le poëte la repréfente fous l'image d'une fi- 

 rent par deux raifons ; & parce qu'elle étoit reine 

 d'une partie de l'île , & à caufe de fes dangereux 

 attraits. RempliÏÏoU Pair d'accens fî doux &Jimélo~ 

 'dieux ; Voilà qui fait allufion à Ion efprit & à fes 

 connoiffances , qui la rendirent la femme la plus ac- 

 complie de fon tems. 



Les hifloriens françois rapportent que pendant 

 qu'elle étoit à la cour de France & dauphine encore , 

 elle prononça une harangue latine dans la grande- 

 laîle du Louvre avec tant de grâce & d'éloquence , 

 que toute laffemblée en fut ravie d'admiration. 



Q ue la mer en fureur fe calma aux charmes de fa, 

 voix ; parla l'auteur entend l'Ecoffe , qui fut long- 

 tems contre elle. Ce trait efl d'autant plus jufle , que 

 l'opinion commune efl que les firenes chantent du- 

 rant la tempête. 



Certaines étoiles fe précipitèrent follement de leurs 

 fpheres , pour prêter l'oreille aux fons harmonieux quelle 

 faifoit retentir. C'efl ce qui fait allufion en général 

 aux divers mariages qu'on lui propofa ; mais cela 

 regarde plus particulièrement la fameufe négocia- 

 tion du duc de Norfolk avec elle ; négociation qui 

 lui ayant été fi fatale , aufîi-bien qu'au comte deNor- 

 îhumberland & à plufieurs autres illuflres familles , 

 on pouvoit dire avec allez d'exactitude , que certai- 

 nes étoiles fe précipitèrent follement de leurs fpheres. 



Shakefpeare pofTede à un degré éminent l'art de 

 remuer les paillons , fans qu'on apperçoive qu'il tra- 

 vaille à les faire naître , mais le cœur fe ferre 6c les 

 larmes coulent au moment qu'il le faut. Il a encore 

 l'art d'exciter les parlions oppofées , & de faire rire 

 quand il le veut ; il connoît les relforts de notre ten- 

 clreffe & ceux de nos foibles le plus frivoles , les ref- 

 îorts de nos fentimens les plus vifs, comme ceux de 

 nos fenfations les plus vaines. 



^ Il efl ridicule de lui reprocher fon manque de lit- 

 térature , puifqu'il eft certain qu'il montre dans fes 

 pièces beaucoup de connoiffances , & qu'il nous im- 

 porte fort peu de favoir dans quelle langue il les a 

 acquifes. On voit qu'il avoit une bonne teinture de 

 l'Hiftoire ancienne Se moderne , de la Mythologie > 



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U de ce qui conrtitue l'érudition poétique. Non- 

 feulement l'efprit , mais les mœurs des Romains fe 

 trouvent peintes dans Coriolan & dans Jides-Céfar f 

 iiiivant les divers tems où ils ont. vécu. Ses deferip* 

 tions font exactes, &fes métaphores en général affez 

 j uftes. 11 connoiflbit les dramatiques grecs & latins g 

 & l'on fait qu'il a emprunté de Plaute l'intrigue d'une 

 de fes pièces. Il ne fe montre pas quelquefois' moins 

 habile dans la critique qu'il fait des défauts de ftyle 

 ou de compofition des autres auteurs. En voici deux 

 exemples. 



Dans la pièce intitulée , Tout ce qui finit bien, ejt 

 bien , acte V. fcene IL Parçlles repréfente fes mai- 

 heurs au payfan par une métaphore fale & groffiere ; 

 voyant que le payfan fe bouchoit le nez, Parollcsfàtz. 

 Il n'efi pas néceffaire que vous vous bouchie^ le rie^ ."je 

 parle par métaphore. Le payfan répond : ,Si votre 

 métaphore fent mauvais . .... je me boucherai ne£ 

 pour les métaphores de quiquê ce foit. 



Dans Timon , acîe F. fcene III. Te poëte flattant 

 Timon par fes invectives contre l'ingratitude de fes 

 amis , dit d'un ton ronflant ; Je fuis tranfporté de fu* 

 reur , & je ne puis couvrir cette monjlrueufe ingratitude 

 d'aucune façon. Timon répond : Laiffei la nue , on 

 ne la verra que mieux. La plaiianterie de cette réponfe 

 efl excellente : elle renferme non-feulement un foin 

 verain mépris du flatteur en particulier , mais cette 

 utile leçon en générai, que les chofes fe voient de la 

 manière la plus claire , quand on les exprime finale- 

 ment. 



En admirant Shakefpeare , nous ne devons pas 

 fermer les yeux fur fes défauts ; s'il étonne par la 

 beauté de fon génie , il révolte quelquefois par fort 

 comique triviai,fes pointes & fes mauvaifes plaifan- 

 teries ; Une fcène ridicule fe trouve à la fuite d'une 

 fcene admirable : cependant M. Pope croit qu'o« 

 peut en quelque manière exeufer de pareils défauts 

 dans ce poëte , & en donner des raifons fans quoi 

 il efl difficile de concevoir qu'un fi grand génie y 

 foit tombé de gaieté de cœur. Il écrivit d'abord pour 

 le peuple fans fecours , fans avis , & fans aucune vue 

 de réputation ; mais après que fes ouvrages eurent 

 mérité les applaudiffemens de la cour & de la ville 

 il perfedionna fes prédirions , & refpecta davan- 

 tage fon auditoire. 



Il faut encore obferver que dans la plupart des 

 éditions de cet auteur il s'y efl gliffé des erreurs fans 

 nombre , dont l'ignorance a été la fouree. On a mis 

 très-injuflement fur le compte du poëte quantité de 

 fautes , qui ne viennent que des additions arbitrai- 

 res , des retranchemens , des tranfpofitions de vers 

 & même des fcenes , de la manière dont les perfon- 

 nages ont été confondus <k les difcours de l'un at- 

 tribués à l'autre ; en un mot , de l'altération d'un 

 nombre infini de paffages , par la bêtife & les mau- 

 vaifes corrections qu'ont faites les premiers éditeurs 

 de ce poëte. 



Pope conclud que malgré tous les défauts que la 

 plus févere critique peut trouver dans Shakefpeare * 

 & malgré toute 1 irrégularité de fes pièces , on doit 

 confidérer fes ouvrages comparés avec d'autres plus 

 polis & plus réguliers , comme un ancien bâtiment 

 majeflueux d'architecture gothique , comparé avec 

 un édifice moderne d'une architecture régulière. Ce 

 dernier efl plus élégant & plus brillant , mais le pre- 

 mier a quelque chofe de plus fort & de plus grand. 

 Il faut avouer qu'il y a dans l'un affez de matériaux 

 pour fournir à plufieurs de l'autre efpece. Il y règne 

 plus de variété , & les appartenons font bien plus 

 vafles , quoiqu'on y arrive fouvent par des paffages 

 obfcurs , bifarrement ménagés & defagréables. Tout 

 ce qu'il y a de défectueux n'empêche pas que tout 

 le corps n'infpire du refpect ? quoique plufieurs des 



