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inembfe ; amfi h fiyle eft là périodique. Le veut-on 

 coupé, iifuffit d'ôter la conjonction : M. deTurenne 

 a fu autre chofe que combattre & vaincre , il s'eft 

 élevé au-deffus des vertus humaines ; fa valeur & fa 

 prudence croient animées d'un efprit de foi Se de 

 charité ; il eft bien au-deffus des Fabius , des Sci- 

 • pions. Ou fi l'on veut un autre exemple : « Il paffe 

 » le Rhin , il obferve les mouvemens des ennemis ; 

 » il relevé le courage des alliés , &c ». 



Le fiyle périodique a deux avantages fur le fiyle cou- 

 pé.: le premier , qu'il eft plus harmonieux ; le fécond, 

 qu'il tient i'efprit en fufpens. La période commen- 

 cée , I'efprit de l'auditeur s'engage , & eft obligé de 

 fuivre l'orateur jufqu'au point , fans quoi il perdroit 

 le fruit de l'attention qu'il a donnée aux premiers 

 mots. Cette fufpeufion eft très-agréable à l'auditeur, 

 elle le tient toujours éveillé Se en haleine. 



Le fiyle coupé a plus de vivacité Se plus d'éclat : 

 on les emploie tous deux tour-à-tour., fliivant que 

 la matière l'exige. Mais cela nefûffit pas à-beaucoup- 

 près pour la perfection du fiyle : il faut donc obfer- 

 ver avant toutes chofes que la même remarque eue 

 nous avons faîteau fujet de la pociie, s'applique éga- 

 lement à la profe , je veux dire que chaque genre 

 d'ouvrage profaïque demande le fiyle qui lui eft pro- 

 pre. Le fiyle oratoire , le fiyle hiftorique & le fiyle 

 épifiolaire ont chacun leurs règles , leur ton, Se leurs 

 lois particulières. 



Le fiyle oratoire requiert un arrangement choifi des 

 penfées & des expreilions conformes au fujet qu'on 

 doit traiter. Cet arrangement des mots Se des pen- 

 fées comprend toutes les efpeces de figures de rhé- 

 torique , Se toutes les combinaifons qui peuvent 

 produire l'harmonie Se les nombres, f^oye^ Ora- 

 teur , Orateurs grecs & romains , Elocution, 

 Éloquence , Harmonie , Mélodie , Nombre , 

 &c. 



Le caractère principal du fiyle hifiorique , eft la 

 clarté. Les images brillantes figurent avec éclat dans 

 l'hiftoire: elle peint les faits; c'eft le combat des 

 Horaces Se des Curiaces ; c'eft la pefte. de Rome , 

 l'arrivée d'Agrippine avec les cendres de Germani- 

 cus , ou Germanicus lui-même au lit de la mort, Elle 

 peint les traits du corps , le caractère d'efprit ; les 

 mœurs. C'eft Caton, Catilina, Pifon; la fimplicité 

 f*ed bien au fiyle de l'hiftoire ; c'eft en ce point que 

 Céfar s'eft montré le premier homme de ion fiecle. 

 Il n'eft point frifé, dit Cicéron, ni paré ni ajufté, 

 mais il eft plus beau que s'il i'étoit. Une des princi- 

 pales qualités du fiyle hifiorique , c'eft d'être rapide ; 

 enfin il doit être proportionné au fujet. Une hiftoire 

 générale ne s'écrit pas du même ton qu'une hiftoire 

 particulière ; c'eft prefque un difeours foutenu ; elle 

 eft plus périodique Se plus nombreufe. 



Le fiyle épifiolaire doit fe conformer à la nature 

 des lettres qu'on écrit. On peut diftinguer deux for- 

 tes de lettres ; les unes philo fophiques, où l'on traite 

 d'une manière libre quelque fujet littéraire ; les au- 

 tres familières , qui font une efpece de converfation 

 entre les abfens ; le fiyle de celle-ci doit reffembler à 

 celui d'un entretien, tel qu'on l'aiiroit avec la per- 

 fonne même fi elle étoit préfente. Dans les lettres 

 philofophiques , il convient de s'élever quelquefois 

 avec la matière, fuivant les circonftances. On écrit 

 d'un fiyle fimple aux perfonnes les plus qualifiées au- 

 deffus de nous ; on écrit à fes amis d'un fiyle fami- 

 lier. Tout ce qui eft familier eft fimple; mais tout 

 ce qui eft fimple n'eft pas familier. Le caractère de 

 Hmplicité fe trouve fur-tout dans les lettres de ma- 

 dame de Maintenon : rien de fi aifé , de fi doux , de 

 û naturel. 



Le fiyle épifiolaire n'eft point affujetti aux lois du 

 difeours oratoire : fa marche eft fans contrainte : 

 ^eft le trop de nombres qui fait le défaut des lettres 



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de Balzac. Il eft une forte 'de négligence qui plaît . 

 de même qu'il y a des femmes à qui il lied bien de 

 n'être point parées. Telle eft l'élocution fimple , 

 agréabje Se touchante fans chercher à le paraître ; 

 elle dédaigne la fniure, les perles, les diamans, le 

 blanc, le rouge , &tout ce qui s'appelle fard Se or- 

 nement étranger. La propreté feule , jointe aux tra- 

 ces naturelles , lui fuffit pour fe rendre agréable, 



Le fiyle épifiolaire admet toutes les figures de mots 

 Se de penfées , mais il les admet à fa manière. Il y a 

 des métaphores pour tous les états ; les fufpenfions, 

 les interrogations font ici permifes , parce que ces 

 tours font les expreftions même de ]a nature. 



Mais foit que vous écriviez une lettre , une hif- 

 toire , une oraifon , ou tout autre ouvrage , n'oubliez 

 jamais d'être clair. La clarté de l'arrangement des 

 paroles Se des penfées, eft la première^ qualité du 

 fiyle. On marche avec plaifir dans un beau jour, 

 tous les objets fe préfentent agréablement; mais lorf- 

 que le ciel s'obfcurcit , il communique fa noirceur à 

 tout ce qu'on trouve fur la route, Se n'a riën qui 

 dédommage de la fatigue du voyage. 



A la clarté de votre fiyle, joignez s'il fe peut la 

 nobleffe Se l'éclat ; c'eft par-là que l'admiration com- 

 mence à naître dans notre efprit. Ce fut par -là que 

 Cicéron plaidant pour Cornélius , excita ces empor- 

 terons de joie Se ces battemens de mains, dont le 

 barreau retentit pour-lors; mais l'état dont je parie 

 doit fe foutenir; un éclair qui nous éblouit paffe légè- 

 rement devant les yeux, Se nous laiffe dans la tran- 

 quillité où nous étions auparavant ; un faux brillant 

 nous furprend d'abord Se nous agite ; mais bientôt 

 après nous rentrons dans le calme , & nous avons 

 honte d'avoir pris du clinquant pour de l'or. 



Quoique la beauté du fiyle dépende des ornemens 

 dont on fe fert pour l'embellir , il faut les ménager 

 avec adreffe ; car un fiyle trop orné devient infipide ; 

 il faut placer la parure de même qu'on place les per- 

 les ôdes diamans fur une robe que l'on veut enrichir 

 avec goût. 



Tâchez fur-tout d'avoir un fiyle qui revête la cou- 

 leur du fentiment , cette couleur confifte dans cer- 

 tains tours de phrafe , de certaines figures qui ren- 

 dent vos expreftions touchantes. Si l'extérieur eft: 

 tnfte , le fiyle doit y répondre. Il doit toujours être 

 conformer la fituation de celui qui parle* 



Enfin il eft une autre qualité du fiyle qui en- 

 chante tout le monde, c'eft la naïveté. Le fiyle naïf 

 ne prend que ce qui eft né du fujet Se des circonf- 

 tances : le travail n'y paroît pas plus que s'il n'y en 

 avoit point ; c'eft le dicendi genus fimplex , fihumm , 

 nativum des Latins* La naïveté du fiyle confifte dans 

 le choix de certaines expreftions lïmples qui paroif- 

 fent nées d'elles-mêmes plutôt que choifies ; dans 

 des conlrruftions faites comme par hafard, dans cer- 

 tains tours rajeunis , Se qui confervent encore un air 

 de vieille mode. Il eft donné à peu de gens d'avoir 

 en partage la naïveté du fiyle ; elle demande un goût 

 naturel perfectionné par la le&ure de nos vieux au- 

 teurs françois, d'un Amyot, par exemple , dont la 

 naïveté du fiyle eft charmante. 



Il paroît affez par tous ces détails , que les plus 

 grands défauts du fiyle {ont d'être obfcur, bas, em- 

 poulé , froid , ou toujours uniforme. 



AJn fiyle qui eft obficur Se qui n'a point de clarté, 

 eft le plus grand vice de l'élocution , foit que l'obfcu- 

 rite vienne d'un mauvais arrangement de paroles, 

 d'une conitruftion louche & équivoque , ou d'une 

 trop grande brièveté. Il faut, dit Quintilien , non- 

 feulement qu'on puiffe nous entendre, mais qu'on 

 ne puiffe pas ne pas nous entendre ; la lumière dans 

 un écrit doit être comme celle du foîeil dans l'uni^ 

 yers , laquelle ne demande point d'attention pour 

 être vue, il ne faut qu'ouvrir les yeux. 



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