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prête \z poéfie de fin fiyle , elle nous charme» Nous 

 ibmmes féduits par les images dont le poète fe fert 

 pour l'exprimer ; & la penlSe de triviale qu'elle fe- 

 roit , énoncée en fiyle proiaïque , devient dans fes 

 vers un difcours éloquent qui nous frappe > & que 

 nous retenons : 



Pour moi Je fuis plus fere, & fuis la gloire aifée 

 D'arracher *n hommage à mille autres offert , 

 Et a" entrer dans un cœur de toutes parts ouvert* 

 Mais de faire fléchir un courage inflexible 

 De porter la douleur dans une ame infenfible j 

 D'enchaîner un captif de fes fers étonné , 

 Contre un joug qui lui plaît vainement mutine^ 

 *V rilà ce qui me plaît y voilà ce qui m'irrite. 



Phèdre , acte II. 

 Ces vers tracent cinq tableaux dans l'imagination. 

 Un homme qui nous diroit Amplement : je mour- 

 rai dans le même châjeau où je fuis né, ne touche- 

 roit pas| beaucoup. Mourir eft la deftinée de tous 

 îes hommes; & finir dans le fein de fes pénates , 

 c'eft la deftinée des plus heureux, L'abbé de Chau- 

 lieu nous préfente cependant cette penfée fous des 

 images qui la rendent capable de toucher infini- 

 ment: 



Fontenay , lieu délicieux^ ' 

 Ou je vis d'abord la lumière , 

 Sien- tôt au bout de ma carrière 

 Chei toi je joindrai mes oyeux. 

 Mufes qui dans ce lieu champêtre 

 Avec foin me fîtes nourrir , 

 Beaux arbres qui m'avei vu naître, 

 Bien-tô f vous me verre$_ mourir. 



Ces apoftrophes me font voir le poëte en conver- 

 sation avec les divinités & avec les arbres de ce lieu. 

 Je m'imagine qu'ils font attendris par la nouvelle 

 qu'il leur annonce; & le fentiment qu'il leur prête , 

 fait naître dans mon cœur un fentiment approchant 

 du leur. 



La poéfie du fiyle fait la plus grande différence qui 

 foit entre les vers & la profe. Bien des métaphores 

 qui pafferoient pour des figures trop hardies dans le 

 fiyle oratoire le plus élevé , font reçues en poéfie ; 

 les images & les figures doivent être encore plus fré- 

 quentes dans la plupart des genres de la Poéfie , que 

 dans les difcours oratoires ; la Rhétorique qui veut 

 perfuader notre raifon, doit toujours conferver un 

 air de modération tk de fmcérité. II. n'en eft pas de 

 même de la Poéfie qui fonge à nous émouvoir pré- 

 férablement à toutes chofes , & qui tombera d'ac- 

 cord , fi l'on veut, qu'elle eft fouvent de mauvaife 

 foi. Suivant Horace , on peut être poëte en un dif- 

 cours en profe ; & l'on n'eft fouvent que profiteur 

 dans un difcours écrit en vers. Quintilien explique fi 

 bien la nature & l'ufage des images & des figures 

 dans les derniers chapitres de fon huitième livre , & 

 dans les premiers chapitres du livre fuivant, qu'il ne 

 laine rien à faire , que d'admirer fa pénétration &fon 

 grand fens. 



Cette partie de la Poéfie la plus importante , eft en 

 même tems la plus difficile : c'eft pour inventer des 

 images qui peignent bien ce que le poëte veut dire ; 

 c'eft pour trouver les exprefiions propres à leur don- 

 ner l'être , qu'il a befoin d'un feu divin , & non pas 

 pour rimer. Un poëte médiocre peut , à force de 

 confultations & de travail , faire un plan régulier , 

 & donner des mœurs décentes à fes perfonnages ; 

 mais il n'y a qu'un homme doué du génie de l'art , 

 qui puiffe foutenir fes vers par des fictions continuel- 

 les , & par des images renaiffantes à chaque période. 

 Un homme fans génie, tombe bien-tôt dans la froi- 

 deur qui naît des figures qui manquent de jufteffe, 

 & qui ne peignent point nettement leur objet ; ou 

 dans le ridicule qui naît des figures , lefquelles ne 

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font point convenables au fujet. Telles fbnt> pat 

 exemple , les figures que met en œuvre le carme 

 auteur du poëme de la Magdeiaine, qui forment fou* 

 vent des images grotefques -, où le poëte ne devoit 

 nous offrir que des images férieufes. Le confeil d'un 

 ami peut bien nous faire fupprimer quelques figures 

 impropres ou mal imaginées ; mais il ne peut nous 

 mlpirer le génie néceffaire pour inventer celles dont 

 il conviendroit de fe fervir, & qui font la poéfie du 

 fiyle; le fecours d'autrui ne fauroit faire tin poëte; 

 il peut tout au plus lui aider à fe former. 



Un peu de réflexion fur la deflinée des poèmes 

 françois publiés depuis cent ans , achèvera de nous 

 perfuader , que le plus grand mérite d'un poëme , 

 vient delà convenance &■ de la continuité des ima- 

 ges & des peintures que fes vers nous préfentent. Le 

 caradere delà poéfie du fiyle a toujours décidé du 

 bon ou du mauvais- fuccès des poëmes , même de 

 ceux qui par leur étendue , femblent dépendre le 

 plus de l'économie du plan , de la diftribution , de 

 l'a 61 ion , & de la décence des mœurs. 



Nous avons deux tragédies du grand Corneille ± 

 dont la conduite & la plupart des caractères font très- 

 def ectueux , le cid & la mort de Pompée. On pour- 

 roit même difputer à cette dernière pièce le titre 

 de tragédie ; cependant le public enchanté par h poé- 

 fie du fiyle de ces ouvrages , ne fe laffe point de les 

 admirer ; & il les place fort au-deffus de plufieurs 

 autres, dont les mœurs font meilleures, & dont le 

 plan eft régulier. Tous les raifonnemens des criti- 

 ques ne le perfuaderont jamais , qu'il ait tort de pren- 

 dre pour des ouvrages excellens deux tragédies , qui 

 depuis un fiecle, font toujours pleurer les fpe&a- 

 teurs. 



Nos voîfins les Italiens ont aufîi deux poëmes épi- 

 ques en leur langue la Jérufalem délivrée du Taffe 9 

 & le Roland furieux de l'Ariofte , qui, comme l'Ilia- 

 de & l'Enéide , font devenus des livres de la biblio- 

 thèque du genre humain. On vante le poëme du 

 Taffe pour la décence des mœurs , pour la dignité des 

 caractères , pour l'économie du plan ; en un mot pour 

 la régularité. Je ne dirai rien des mœurs , des carac- 

 tères^ la décence & du pian du poème de l'Anode. 

 Homère fut un géomètre auprès de lui ; & Ton fait 

 le beau nom que le cardinal d'Eft donna àu ramas in- 

 forme d'hiftoires mal tifiùes enfemble qui compofent 

 le Roland furieux. L'unité d'aftion y eft fi mal obfer- 

 vée^qu'on a été obligé dans les éditions poftérieu- 

 res d'indiquer , par une note mife à côté de l'endroit 

 où le poète interrompt une hiftoire , l'endroit du 

 poème où il la recommence , afin que le lecteur puiffe 

 luivre le fil de cette hiftoire. On a rendu en. cela un 

 grand fervice au public ; car on ne lit pas deux fois 

 l'Ariofte de fuite , & en paffant du premier chant au 

 fécond, & de celui-là aux autres fuccefiivement % 

 mais bien en fuivant indépendamment de l'ordre des 

 livres , les différentes hiftoires qu'il a plutôt incor- 

 porées qu'unies enfemble. Cependant les Italiens , 

 généralement parlant , placent l'Ariofte fort au-def- 

 fus du Taffe. L'académie de la Crufca , après avoir 

 examiné le procès dans les formes , a fait'une déci- 

 fion autentique qui adjuge à l'Ariofte le premier ran* 

 entre les poëtes épiques italiens. Le plus zélé défen- 

 feur du Taffe , Camillo Pelegrini , confeffe ou'il at- 

 taque l'opinion générale , & que tout le monde a dé- 

 cide pour l'Ariofte , féduit par la poéfie de fon fiyle. 

 Elle l'emporte véritablement fur la poéfie de la Jéru- 

 falem délivrée , dont les figures ne font pas fouvent 

 convenables à l'endroit où le poëte les met en œu- 

 vre. 11 y a fouvent encore plus de brillant & d'éclat 

 dans fes figures que de vérité. Je veux dire qu'elles 

 furprennent & qu'elles éblouiffent l'imagination, mais 

 qu'elles n'y peig-nent pas diftindement des images 

 propres à nous émouvoir. 



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