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fini ment petits. Voye\ GÉOMÉTRIE, TRANSCEN- 

 DANT , Différentiel, &c (O) 



Sublime , en Anatomie , nom de deux mufcles 

 fléchiffeurs des doigts , l'un de la main , & l'autre au 

 pié , par oppofition avec un autre caché par chacun 

 d'eux ? qu'on appelle profond. Voye{ Perforé» 



Sublime , {An orat. Poéfie, Rhétor.) qu'eft-ce que 

 le fublime ? l'a-t-on défini , dit la Bruyère ? Defpréaux 

 en a du-moins donné la defcription. 



Le fublime, dit-il, eft une certaine force de dif- 

 cours propre à élever & à ravir l'âme , & qui pro- 

 vient ou de la grandeur de la penfée & de la nobleffe 

 du fentimentjOU de la magnificence des paroles, ou 

 du tour harmonieux , vif & animé de Fexpreilion , 

 c'eft-à-dire , d'une de ces chofes regardées féparé- 

 inent , ou ce qui fait le parfait fublime de ces trois 

 chofes jointes enfemble. 



Le fublime , félon M. Sylvain ( dans un traité fur 

 cette matière ) , eft un difcours d'un tour extraordi- 

 naire , vif & animé , qui par les plus nobles images , 

 & par les plus grands fentimens, élevé l'ame, la ravit, 

 & lui donne une haute idée d'elle-même. 



Le fublime en général , dirai- je en deux mots , efl 

 tout ce qui nous élevé au -demis de ce que nous 

 étions , & qui nous fait fentir en même tems cette 

 élévation. 



Le fublime peint la vérité , mais en un fujet noble : 

 il la peint toute entière. dans fa caule & dans fon ef- 

 fet : il erU'exprerlion ou l'image la plus digne de cette 

 vérité. C'en 1 un extraordinaire merveilleux dans le 

 difcours , qui frappe, ravit , tranfporte l'ame , & lui 

 donne une haute opinion d'elle-même. 



Il y a deux fortes de fublime dont nous entretien- 

 drons le lecteur , le fublime des images , & le fublime 

 desfentimens. Cen'eit pas que les fentimens ne pré- 

 fentent auffi en un fens de nobles images , puifqu'ils 

 ne font fublimes que parce qu'ils expofent aux yeux 

 l'ame 8z le cœur : mais comme le fublime des images 

 peint feulement un objet fans mouvement, & que 

 l'autre fublime marque un mouvement du cœur , il a 

 fallu diflinguer ces deux efpeces par ce qui domine 

 en chacune. Parlons d'abord du fublime des images , 

 Homère & Virgile en font remplis. 



Le premier en parlant de Neptune , dit 



Neptune ainfi marchant dans les va/les campagnes, 

 Fait trembler fous fes pies & forêts & montagnes. 



C'eft-là une belle image , mais le poëte eû bien 

 plus admirable , quand il ajoute 



L'enfer s'émeut au bruit de Neptune en furie ; 

 Pluton fort de fon trône , il pâlit , il s'écrie; 

 Jl a peur que ce dieu dans cet affreux féjour , 

 D'un coup de fon trident nefajje entrer le jour, 

 Et par le centre ouvert de la terre ébranlée t 

 Ne faffevoir duStyx la rive défolée, 

 Ne découvre aux vivans cet empire odieux 

 Abhorré des mortels , & craint même des dieux. 



Quels coups de pinceau ! la terre ébranlée d'un coup 

 de trident; les rayons du jour prêts à entrer dans fon 

 centre ;la rive du Styx tremblante & défolée ; l'em- 

 pire des morts abhorré des mortels ! voilà du fubli- 

 me , & il feroitbien étonnant qu'à la vue d'un pareil 

 fpecf acle nous ne fuffions tranlportés hors de nous- 

 mêmes. 



Homère toujours grand dans fes images , nous of- 

 fre un autre tableau magnifique. 



Thétis dans l'Iliade va prier Jupiter de venger fon 

 fils qui avoit été outragé par Agamemnon ; touché 

 des plaintes de la déeffe , Jupiter lui répond : « Ne 

 » vous inquiétez point , belle Thétis , je comblerai 

 » votre fils de gloire ; & pour vous en affurer , je 

 » vais faire un figne de tête , & ce ligne eû le gage 

 » le plus certain de la foi de mes promettes ». Il dit, 



du mouvement de fa tête immortelle l'Olympe eft 

 ébranlé». Voilà fans doute un beaif trait de fubli- 

 me , èz. bien propre à exciter notre admiration ; car 

 tout ce qui paiTe notre pouvoir la réveille ; remar- 

 quez encore qu'à cette admiration il fe joint toujours 

 de l'étonnement, efpece de fentiment qui efl pour 

 nous d'un grand prix. 



N'eft-ce pas encore le fublime des images , quand 

 le même poëte peint la Difcorde ayant 



La têts dans les deux , & les piés fur la terre. 



Il en faut dire autant de l'idée qu'il donne de la vî- 

 telfe avec laquelle les dieux fe rendent d'un lieu dans 

 un autre. 



Autant qu'un homme affis au rivage des mers , 

 Voit d'un roc élevé d'ejpace dans les airs , 

 Autant des immortels les couriers intrépides 

 En franchiffent d'un faut. 



Quelle idée nous donne- t-il encore du bruit qu'un 

 dieu fait en combattant ? 



Le ciel en retentit , & l'olympe en trembla. 



Virgile va nous fournir un trait de fublime fembla- , 

 ble à ceux d'Homère; le voici : les divinités étant af- 

 femblées dans l'olympe , le fouverain arbitre de lu* 

 nivers parle : tous les dieux fe taifent , la terre trem- 

 ble , un profond filence règne au haut des airs , les 

 vents retiennent leur haleine , la mer calme fes flots» 



— Eo dicente Deûm do mus ait a filefcit ; 

 Et tremefacla folo tellus , filet arduus œther : 

 Tàm ^ephiri pofuere , premit placida cequora pontus m 



Les peintures que Racine a fait de la grandeur de 

 Dieu , font fublimes. En voici deux exemples: 



J'ai vu F impie adoré fur la terre, 

 Pareil au cèdre il cachoit dans les deux 

 S on front audacieux. 

 Il fembloit à fon gré gouverner le tonnerre 

 Fouloit aux piés jes ennemis vaincus , 

 Je n'ai fait que paffer , il nêtoit déjà plus. 



Efiher , fc. V. aft. V. Racine. 



Les ( quatre autres vers fuivans , ne font guère 

 moins fublimes. 



V Eternel ejî fon nom , le monde efl fon ouvrage^ 

 Il entend les foupirs de l'humble qu'on outrage , 

 Juge tous les mortels avec d'égales lois , 

 Et du haut de fon trône interroge les Rois. 



Un raifonnement , quelque beau qu'il foit , ne fait 

 point le fublime , mais il peut y ajouter quelque cho- 

 ie. On connoit le ferment admirable de Démofthe- 

 ne ; il avoit confeillé au peuple d'Athènes de faire la 

 guerre à Philippe de Macédoine, & quelque tems 

 après il fe donna une bataille où les Athéniens furent 

 défaits : on fit la paix , & dans la fuite l'orateur Efchi- 

 ne reprocha en juftice à Démoflhene fes confeils , 

 & fa conduite dans cette guerre , dont le mauvais fuc- 

 cès avoit été fi funefte à Ton pays. Ce grand homme, 

 malgré fa difgrace } bien loin defe juflifier de ce re- 

 proche , comme d'un crime , s'en juftifie devant les 

 Athéniens même , fur l'exemple de leurs ancêtres 

 qui avoient combattu pour la liberté de la Grèce, 

 dans les occafions les plus périlleufes ; & il s'écrie 

 avec une hardielTe héroïque : non , Meffieurs , vous, 

 n'ave^point failli ,j'en jure , &C. 



Ce trait, qui eft extrêmement fublime , renferme 

 un raifonnement invincible; mais ce n'efl pas ce rai- 

 fonnement qui en fait lafuhlimité, c'eû cette foule de 

 grands objets , la gloire des Athéniens, leur amour 

 pour la liberté , la valeur de leurs ancêtres , que l'o-. 

 rateur traite comme des dieux , & la magnanimité de 

 Démofthene , aufïi élevée que toutes ces chofes eiv* 



