femble ; enfin ce qui en augmente la beauté , c'eft ' 

 qu'on y trouve en petit toutes les perfections du dif- 

 tours raftemblées , La nobieffe des mouvemens , beau- 

 coup de délicat efl e, de grandes images, de grands 

 fenîimen : , des figures hardies & naturelles , une 

 force de rsifonneaicnt : & ce qui eft plus admirable 

 encore , le cœurdeDémofthene élevé aii-deftûs des 

 médians fuccès par une vertu égale à celle de ces 

 grands hommes par îefquels il jure. Il n'y avoit que 

 lui au monde qui put ofer , en préfence des Athé- 

 niens, juilinei par les combats même où ils avoient 

 été victorieux , le deftein d'une guerre OÙ ils avoient 

 été défaits. Parlons à préfent du fublime des fentimens. 



Les fenîimens font fublimes quand fondés fur une , 

 vraie vertu , ils paroiifent être prefque au-deftiis de 

 la condition humaine , & qu'ils font voir , comme 

 l'a dit Séneque , dans îa foiblelTe de l'humanité , la 

 confiance d'un Dieu ; l'univers tomberait fur la tête 

 du j ufte, fon ame feroit tranquille dans le tèms mê- 

 me de fa chute. L'idée de cette tranquillité , com- 

 parée avec le fracas du monde entier quife brife , eft 

 une image fublime , & la tranquillité du jufte eft un 

 fentiment fublime. Cette efpece de fublime ne fe trou- 

 ve point dans l'ode , parce qu'il tient ordinairement 

 à quelque action, Se que dans l'ode il n'y a point 

 d'aclion. C'eft dans le poème épique &£ dans le dra- 

 matique qu'il règne principalement. Corneille en efl 

 rempli. 



Dans la Scène IV. du I. acl. de Médée , cette prin- 

 cefie parlant à fa confidente , Fafïure qu'elle faura 

 bien venir à bout de fes ennemis , qu'elle compte mê- 

 me inceffamment s'en venger ; Nérine fa confidente 

 lui dit : 



Perde?^ V aveugle efpoir dont vous êtes féduite , 

 Pour voir en quel état le fort voiis a réduite. 

 Votre pays vous hait , votre époux efl fans foi ; 

 Contre tant d'ennemis que vous rejlc-t-il? 



À quoi répond Médée , Moi ; 



Moi , S s- je ,& c'eft uffe^ 



Que Médée eût répondu : mon art £' mon courage; 

 cela feroit trè^-noble & touchant au grand ; qu'elle 

 dife Amplement , moi ; voilà du grand ; mais ce n'eft 

 peint encore du fublime. Ce monofillabe annonce- 



Voit de la manière la plus vive &c la plus rapide, juf- 

 quoii va la grandeur du, courage de Médee ; mais 

 cette Médée eft une méchante femme , dont on a pris 

 foin de me faire connoître tous les crimes , & les 

 moyens dont elle s'eft fervi pour les commettre. Je 

 ne fuis donc point étonné de fon audace; je la vois 

 grande , & je m'attendois qu'elle le devoit être ; 

 mais quand elle répète: moi, dis~je, & ceft afft^; 

 ce n'eft plus une réponfe vive & rapide , fruit d'une 

 pafïïon aveugle & turbulente ; c'eft une réponfe vi- 

 ve , & pourtant de fang-froid; c'eft la réflexion, c'eft 

 le raifon ne nient d'une paftion éclairée & tranquille 

 dans fa violence :moi,)enè vois encore que Médée: . 

 moi , dis- je , je ne vois plus que fon courage & la 

 jouiflance de fon art ; ce qu'il a d'odieux a difparu ; 

 je commence à devenir elle-même , je réfléchis avec 

 elle, & je conclus avec elle; & c'ejï affe^: voila le 

 fublime ; c'eft particulièrement ce cejl ufe^, qui rend 

 fublime toute la réponfe. Je ne doute point un inf- 

 tant que Médée feule ne doive être fupérieure à tous 

 fes ennemis ; elle en triomphe actuellement dans ma 

 penfée , & malgré moi , fans m'en appercevoir même, 

 je partage avec elle le plaifir d'une vengeance aftii- 

 rée. C'eft ce que le moi tout feul n'eût peut-être pas 

 fait. Je fais que M. Defpréaux , fuivi par plufieurs 

 critiques , femble faire confifter le fublime de la ré- 

 ponfe de Médée ; dans le feul monofillabe moi ; mais 



' j'ofe être d'un avis contraire. 



Vous trouverez un autre trait du fublime desjlntf 

 mens dans la Vf. feene du ilL ail. des Horaces. Une 

 femme qui avoit affifté au combat des trois Horaces , 

 contre les trois Curiaces , mais qui n'en avoit point 

 vu la fin , vient annoncer au vieux Horace pere * 

 que deux de fes fils avoient été tués , & que le troi- 

 fieme fe voyant hors d'état de réfifter contre trois , 

 avoit pris la fuite ; le pere alors fe montre outré de 

 la lâcheté de fon fils , fur quoi fa fœur qui éîoit là 

 préfente , dit à fon pere : 



Que voulie^-vous qu'il fît contre trois? 

 Il répond vivement : 



Qu'il mourût. \ 



Dans ces deux exemples , Médée & Horace font 

 tous deux agités de paffiori , & il eftimpoftible qu'ils 

 expriment ce qu'ils tentent , d'une façon plus pathé- 

 tique. Le moi qu'emploie Médée , &"à qui elle don- 

 ne une nouvelle force , non-feulement en le répé- 

 tant , mais en ajoutant ces deux mots, & cefafer^ 

 peint au-delà de tout , la hauteur & îa puiffafîçe de 

 cette enchariferefle. Le fentiment qu'exprime Hora- 

 ce le pere , a la même forte de beauté; quand par 

 bonheur un mot, un feul mot peint énergiquement 

 un fentiment , nous fomme ravis , parce qu'alors le 

 fentiment a été peint avec la même vîteffe qu'il a été 

 éprouvé; & cela eft fi rare, qu'il faut néceffaire- 

 ■ment qu'on en foit furpris , en même tems qu'on en 

 eft charmé. 



Ne doutons point encore que l'orgueil ne prête de 

 la beauté aux deux traits de Corneille. Lorfque des 

 gens animés fe parlent , nous nous mettons machina- 

 lement à leur place : ainfi quand Nérine dit à Médée, 

 contre tant d'ennemis , que vous refre- 1 - il ? nous 

 fommes extafiés d'entendre ce moi fiiperbe & reoé- 

 té fuperbement. L'orgueil de Médée élevé le notre 

 nous luttons nous-mêmes, fans nous en apperce voir' 

 contre le fort , &s lui fkifôp face comme Médée. Le 

 qu'il mourût du vieil Horace, nous enlevé : car com- 

 me nous craignons extrêmement la mort , il eft cer- 

 tain qu'en nous mettant à la place d'Horace , & nous 

 trouvant pour un moment animés de la même &ran- 

 deur que lui , nous ne faurions nous empêcher de 

 -nous énorgueillir tacitement d'un courage que nous 

 •n'avions pas le bonheur de connoître encore. A vouons 

 donc que les imprefîions que font fur nous le fublime 

 dont nous venons de parler , nous les devons en par- 

 tie à notre orgueil , qui fouvent eft fort fot & fort 

 ridicule. 



Une épaiffe obfcurité avoit couvert tout-à-coup 

 l'armée des Grecs , enlbrte qu'il ne leur étoit pas 

 poffible de combattre ; Ajax qui mourôit d'envie de 

 •donner bataille , ne fâchant plus quelle réfolution 

 prendre , s'écrie alors , en s'adreftant à Jupiter : 



Grand dieu , rens-nous h jour , & corn bas contre nous. 



C'eft ici afturément le triomphe de l'orgueil dans 

 un trait de fublime ; car en goûtant une rodomonta- 

 de fi gafeonne , on eft charmé de voir le maître des 

 dieux défié par un fimple mortel. Nés tous avec un 

 fond de religion , il arrive que notre fond d'impiété 

 fe réveille chez nous avec une forte de plaifir ; la rai- 

 fon vient enfuite condamner un pareil plaifir , mais 

 félon fa coutume , elle vient trop tard. 



Corneille me fournit encore un nouveau trait de 

 fublime des fzntimens , que je ne puis pafîér fous n- 

 lence. 



Suréna , générai des armées d'Orode , roi des 

 Parthes , avoit rendu des fervices fi effentiels à fon 

 maître, s 'étoit acquis une fi grande réputation , que 

 ce prince , pour s'afiurer de fa fidélité , refoud de le 

 prendre pour gendre. Suréna qui aimoit ailleurs , re- 

 fufe la fille du roi , 6c fur ce refus le roi le fait auauî- 



