les befoîns d'opinion qu'il veut profcrire ( e ). Ce 

 qu'il y a encore de plus iingulier , c'eft que ion ad- 

 Verfaire qui devoit faire valoir uniquement une con- 

 tradiction fi frappante , l'a négligée. De la feule ex- 

 pofition qu'il en eût faite , d-érivoient des cônféqueh- 

 cesfi pppofées aux principes de Y ami des hommes , 

 que la théorie, de, f impôt étoit ruinée. Il eft vrai que 

 cela n'âuroit pas fait un livre ; mais une note qui dé- 

 truit une erreur , vaut bien trois cens pages de décla- 

 mation. 



III. Un peuple ne doit s'attendre à aucun foula- 

 gement, quand fes intérêts font dirigés .par une ame 

 parefteufe ÔC timide , qui redoute les travaux qu'e- 

 xige toute réforme , ck qui s'effraye des dangers 

 "qu'elle préfente. Il faut renoncer aux changemens , 

 fi on a réfolu de n'admettre que ceux qui ne font fuf- 

 fceptibles d'aucun abus : il eft fimplement queftion 

 de çonfidérer fi l'abus qu'on fait naître eft pafïager , 

 particulier, & foible ; &cû celui qu'on fupprime eft 

 permanent, général, & coniîdérable : âlorsil n'y a 

 point à balancer : un mal léger & momentané pour un 

 bien j'olide & dïirabk. Tel devroit être la maxime d'un, 

 miniflre éclairé, laborieux , & hardi.. 



I V. On a demandé fi dans une monarchie il pouvoit 

 exifter un bon miniflre (/), c'eft-à-dire un homme, 

 qui ayant les moyens de taire le plus grand bien de 

 l'état , en auroit auffi la volonté. Ceux qui ont pro~ 

 ■po(é cette queflion , font convenus qu'on découvri- 

 rait peut-être un génie rare , éclairé par l'étude , for- 

 xné par la méditation , mûri par les voyages , <k qui 

 'auroit raffemblé , difcuté , & combiné une alfez gran- 

 de quantité de faits politiques, pour avoir acquis 

 dans la vigueur de l'âge une expérience confcmmée. 

 Mais ils ont nié qu'un tel fujet voulût porter fes con- 

 Tîoiffances & fes talens dans l'adminiltration. Dans 

 un royaume , ont-ils dit , la profpérité de l'état n'eft 

 jamais liée à la fortune du particulier ; celle-ci ne 

 :peut même fe faire très-fouvent qu'aux dépens de 

 l'autre ; le miniflre réformateur n'obtiendra rien pour 

 lui , ni pour les fiens ; car il -fera traverfé par une 

 cour fur laquelle porteront les premiers efforts dé 

 fon économie -, èc il ne plaira point à un maître qu'il 

 tie fervira qu'au préjudice de fes favoris ( g ). Il y a 

 plus ; les innovations qu'il entreprendra , ne devant 

 produire qu'un avantage éloigné , il fera d'abord dé- 

 ïefté du peuple : il faudra qu'il facrifîe fa réputation 

 actuelle , la feule dont il puille jouir , à la juftice de 

 la poftérité -, qui ne s'élèvera que fur fon tombeau, 

 Enfin , il ne tiendra qu'à lui de preflentir que la rage 

 de la multitude profanera, fes cendres ( h ). Quel 

 homme après ces confidérations aura allez d'intré- 

 pidité pour immoler au bien, public tout ce qu'il a. 

 de plus cher , & tout ce qui doit lui être le plus facré } 

 Je ne fais que répondre à des objections de cette na- 

 ture ; tout ce que je fais , c'eft qu'il faudrait avoir la 

 folie de la vertu pour braver des peines fi amerës (/) , 



(e) Nous rie pouvons nous difpenfer de remarquer ici que 

 nous ne fommes point du tout de l'avis de l'auteur decesconii- 

 dérations. SU y eut jamais un befoin d'opinion , c'eitla den- 

 telle, par exemple ; cependant qu'il calcule le prix énorme 

 du chanvre manufad-uré de cette manière , le tems & le nom- 

 bre des mains employées > & il verra combien ce befoin d'o- 

 pinion rend à Ja terre. 



(f) On conçoit que Toii fatisfait mai à la queftion , en ci- 

 tant d'Amboife , Richelieu ou Ma^arin : on peut faire de Gran- 

 des choies, fans être mlon mïmjlre. Celui qui auroit vendu 

 le royaume pour acheter la tiare , celui qui facrifioit tout à 

 ion orgueil & à fa vengeance , celui qui faifoit fèrvir fon pou- 

 voir à fon infatiable avarice 3 ne méritent point le titre de bon 

 miniflre. 



(g) Si le bon, l'adorable Henri IV. s'aigriilbit fouvent 

 contre le vertueux Sully , quel fouverain pourra fe promet- 

 tre d'être plus inacceffible que lui aux calomnies travaillées de 

 mams de courtifan. 



( h) On fait jufqu'où la fureur du peuple poufla l'atrocité 

 r;pies la mort de Colbert, qu'on ne nomme aujourd'hui que 

 pour en taire l'éloge. 



(i) Je ne trouve dans l'hiftoire de France que Sully qui 



Mais je fuis perfuadé , qu'un roi qui ne laifîeroît à fors 

 miniflre d'autre reffource pour augmenter fa fortuné 

 & fatisfaire fon ambition , que de travailler au bon- 

 heur de fes fujets , qui le foutiendroit contre fes en*- 

 nemis , qui le confoleroit par une confiance entière, 

 de la haine aveugle ; je fuis , dis-je , perfuadé qu'un 

 tel prince auroit un miniflre qui refTembieroit beau*' 

 coup à un miniflre patriote (A ) 0 



V. Il efl des tems malheureux oïi l'homme î.e plus; 

 fage eft forcé de recourir à des expédions qu'il con- 

 damne , pour fubvenir à des dépenfes urgentes & 

 inévitables. Mais fi cet homme connôiffoit mieux 

 qu'aucun autre la finance de fon pays & celle des 

 Jeux états qui font fur cette partie îa deftinée des 

 deux mondes par leur banque , leur commerce , Se 

 leur crédit ; il faudrait bien fe garder de céder à des 

 aïs ftupides & à l'orage du moment, en le privant 

 d'une place qu'il peut remplir dignement , qui dans 

 le fait eft la plus importante du royaume , & qui „' 

 quand elle "efl mal occupée, enlevé à la guerre fa 

 gloire, à la manne fon utilité , & toute confidéra« 

 tion aux affaires étrangères. 



VI. C'eft fans doute une opération imparfaite f 

 que celle par laquelle voulant convertir en efpece 

 l'argent ouvragé , on n'en remet cependant qu'une 

 partie à celui qui apporte la matière : car quel efl le 

 but de cette opération ? De faciliter les emprunts „ 

 de donner une plus grande activité au commerce^ 

 effets qui fuivent l'augmentation de l'argent mon- 

 noyé. Or fi on ne fatisfait qu'à une partie de la re- 

 mite , quelque promefîe que l'on ràffe de l'entier 

 payement , on infpire la méfiance , on engage le par- 

 ticulier à la fouftraclion de fon argenterie , & l'on 

 manque le réfultat qu'on s'étoit propofé. 



VIL C'eft encore une bien mauvaife opération *J 

 que la fufpenlion du payement de tous les papiers 

 fur lefquels porte le feul crédit dont jouiffe une na- 

 tion , parce que fon commerce , qui tient à une fol- 

 vabilité prompte & sûre , en eft interrompu pour le 

 préfent, & diminué pour l'avenir. Le négociant efl 

 long-tems arrêté par la crainte d'un événement qui 

 nuit à fes expéditions , & qui met fa fortune à décou- 

 vert. J'ajoute au fujet de cet expédient & du précé- 

 dent , qu'ils prouvent qu'on eft réduit aux dernières 

 reilources , & qu'ils peuvent ainfi dans un tems de 

 guerre , rendre l'ennemi plus fier , & les conditions 

 de. la paix plus dures. 



V I i L Mais fi ces fautes font excufées par les çir- 

 confiances , fi le travailleur qui les a commifes a été 

 forcé par des raifons antérieures à fa geftion ; fi ea 

 chargeant le luxe conformément à fes principes , & 

 f agriculture malgré fes maximes, il conçoit que c'eft 

 le feul moyen d'éviter à la nation la honte & le de- 

 faftre d'une banqueroute , qui , en tombant fur im 

 grand nombre de citoyens, la difcréditeroit entière- 

 ment chez l'étranger, on fera bien de ne rien repro- 

 cher à un tel miniflre , & de s'abandonner aux foins 

 de fon intelligence. Continuant, puifque le fujet le 

 comporte , le portrait que j'ai commencé plus haut ? 

 ( article 5. ) je dirai : fi ce miniflre joint à l'économie 

 févere, qui eft la fource de toute juftice 5 le reffort 

 de toute entreprife heureufe % & l'ame d'un régime 

 vigoureux j les connoifTances les plus varies ; s'il fait 

 comment on doit encourager l'Agriculture , fans al- 

 térer la concurrence; s'il fait comment le laboureur 

 pourra trouver Faifance dans fon travail , & ne la 

 trouver que là ; s'il peut confulter dans la répartition 

 de l'impôt , la fortune générale &îa fortune particu- 



ait conftamment voulu le bien ; triais il étoit parvenu dans ces 

 tems orageux qui forment les ames vigoùreuiés & fublimes : 

 il ayoit partagé les malheurs de fon maître ; il étoit fon ami â 

 & il.travaillok fous les yeux & pour la gloire de cet ami; 

 } ( k) Si le maître ne s'étoit point trompé dans fon objet 3 

 c'efl-à-dire s'il n'eût pas pris pour la gloire ce qui rien étoifl 

 que 1e fantôme i Colbm auroit préféré l'utilité à la fplendeur, 



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