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fleuve ; nous verrons une vafte étendue d'eau qui 

 réiifte , mais foiblement , au toucher, qui eft pefante, 

 liquide , tranfparente , fans couleur , fans goût , fans 

 odeur , & en mouvement. Si tout-à-coup ce corps 

 venoit à perdre fa tranfparence, & à fe colorer d'un 

 gris fale , ou d'un gris noir ; pour un fi léger chan- 

 gement , nous ne lui donnerions pas un nouveau 

 nom , nous dirions feulement que le fleuve fe trou- 

 ble , qu'il charie ; lors même qu'il acquéreroit quel- 

 que goût , quelque odeur , ce feroit toujours un 

 fleuve. Mais s'il venoit à perdre fon mouvement, à 

 refter pour toujours en repos , ce changement nous 

 paroîtroit plus confidérable., parce qu'alors ce fleuve 

 deviendroit femblable à ces amas d'eau 3 que l'on 

 nomme lacs ou étangs ; ce ne feroit plus un fleuve , 

 mais feulement de l'eau, un lac. Si enfuite la rigueur 

 du froid aghToit , nous ne favons trop comment, fur 

 cet amas d'eau , & lui faifoit perdre fa liquidité, il 

 perdroit aufîifonnom d'w#& deviendroit L'été 

 fuivant , expofée aux ardeurs du foleil , cette eau 

 quitteroit , pour ainfi dire , fa pefanteur , elle s'éle- 

 veroit dans l'air en vapeur ; on ne la nommeroit 

 plus eau , mais vapeur, brouillard, nuage. Cependant 

 dans tous ces changemens elle a confervé fon éten- 

 due , cette réfiftance que les Phyficiens appellent 

 impénétrabilité ; auffi a-t-elle toujours été corps. Mais 

 fi elle venoit à perdre cette étendue , cette impéné- 

 trabilité , que lui refteroit-il ? Rien du tout ; car nous 

 ne concevons ni la pefanteur , ni la fluidité s ni le 

 mouvement fans étendue impénétrable. Auffi cette 

 deftructîon de l'étendue & de l'impénétrabilité n'ar- 

 rive point; ces qualités font tout autrement durables 

 que les autres , il n'eft aucune force dans la nature 

 qui puiffe les produire ou les détruire , c'eft pour- 

 quoi leur affemblage prend le nom propre de la fubf- 

 tance. Le corps , c'eft-à-dire l'étendue impénétrable 

 eft une fubjlance ; mais la vapeur , la glace , l'eau, le 

 fleuve font ici des fubjlances modifiées. 



Remarquons dans cet exemple que la gradation 

 des qualités d'une fubflance , qui fait que nous les re- 

 gardons comme plus ou moins effentielles , eft toute 

 fondée fur leur dépendance mutuelle. Ici un fleuve 

 c'eft de l'eau courante ; le cours de l'eau ne peut fe 

 concevoir que l'eau elle-même n'exifte, l'eau eft 

 donc comme la fubflance du fleuve dont le mouve- 

 ment eft le mode. L'eau eft un corps liquide , pefant. 

 La liquidité , la pefanteur ne peuvent exifter fans 

 l'étendue impénétrable. C'eft pourquoi le corps eft 

 regardé comme faifant la fubflance qui , modifiée par 

 la pefanteur , par la liquidité , s'appelle eau. Nous 

 ne voyons aucune qualité plus effentielle dont dé- 

 pendent l'étendue & l'impénétrabilité , ce font donc 

 elles qui font la fubjlance connue fous le nom de 

 corps. 



La raifon s'arrête-là , parce qu'elle ne peut aller 

 plus loin , en ne confultant que des idées claires. 

 Mais l'imagination fait bien plus de chemin ; & voici 

 comme elle raifonne chez la plupart des hommes. 

 Voyant, dans l'exemple dont nous nous fervons , de 

 l'eau tantôt froide , tantôt chaude ; jugeant d'ailleurs 

 que l'eau refroidie eft la même que l'eau qui étoit 

 chaude peu auparavant , elle regarde l'eau comme 

 un être diftinct de ces deux qualités , le froid & le 

 chaud , comme un fujet qui fe revêt ou fe dépouille 

 alternativement de l'une ou de l'autre de ces quali- 

 tés , qui , pour ainfi dire , font des modes appliquées 

 ou mifes en ufage fur un habit. Découvrant enfuite 

 dans l'eau d'autres qualités , comme le mouvement , 

 la tranfparence , la fluidité , dont les unes peuvent 

 être féparées fans que l'eau celle d'être eau , & dont 

 les autres ne fe trouvent pas dans tous les corps , 

 l'imagination met toutes ces qualités dans le rang des 

 modes ou des accidens , dont le fujet eft revêtu juf- 

 qu'aux plus effentielles , telles que l'étendue , l'irn- 



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pénétrabilité ; enfuite elle cherche un fujet qui fbit 

 comme le foutien , le nœud de cet affemblage , & c@ 

 fujet eft bientôt nommé fubjlance. Puis on vient à 

 l'examiner plus près , & l'on trouve qu'on ne fauroit 

 lui attribuer en propre aucune qualité , puifque l'on 

 a écarté de fon idée toutes celles dont l'on s'imagi- 

 noit qu'il étoit fimplement revêtu : car , dît-on , îe 

 fujet de l'eau n'eft pas lui-même l'étendue , mais il 

 eft doué d'étendue ; il n'eft pas la fluidité , mais il 

 poffede cette qualité. Ne croyez pas que ce foit la 

 pefanteur ou la tranfparence , mais dites qu'il a de 

 la pefanteur & de la tranfparence ; ainfi plus on étu- 

 die ce prétendu fujet, moins on peut le concevoir, 

 parce qu'en effet il n'eft pas poflible , après avoir dé- 

 pouillé une chofe de toutes fes qualités , de vouloir 

 qu'il lui refte encore quelque chofe. Ce fujet devient 

 donc d'autant plus obfcur , qu'on le regarde d'un oei! 

 plus attentif, de forte que l'on eft forcé de conclure 

 que les fubjlances nous font entièrement inconnues i 

 & que nous n'en connoiffons que les modes. M. Lo- 

 cke, ce grand méthaphyficien , eft allé jufque-là , Ô£ 

 fondé fur ce que les vraies caufes des qualités fenfr* 

 bles nous étoient cachées , il en a conclu que les ef- 

 fences réelles des êtres ou les fubjlances nous étoient 

 entièrement inconnues. Il eft vrai que nous ne con- 

 noiffons pas toujours la liaifon qui eft entre ces qua- 

 lités dont nous avons formé un affemblage, que nous 

 ne pouvons pas favoir fi cette liaifon eft néceffaire 

 Ou cafuelle , parce que nous ne pouvons pénétrer 

 jufqu'à la fource d'où ces qualités dérivent , que ju- 

 geant par nos fens des êtres extérieurs , & ces fens 

 ne nous montrant que la relation que ces êtres ont 

 avec nous , ou les impreffions qu'ils peuvent faire 

 fur nous en agiffant fur nos organes , il ne nous eft 

 pas facile de juger ni de connoître les qualités ori- 

 ginales ou fubftantielles , qui donnent l'être aux qua- 

 lités fenfibles. Nous éprouvons que le feu eft chaud; 

 mais qu'y a-t-il dans le feu qui ne fe trouve pas dans 

 la glace ? & en vertu de quoi cet élément fait-il fur 

 nos organes cette impreftion d'où naît la fenfauon de 

 la chaleur ? C'eft ce qu'on ignore , &c que les Phyfi- 

 ciens ne favent guère mieux que les autres. En ce 

 fens , on a raifon de dire que les effences réelles ou 

 les fubjlances nous font inconnues , que les idées que 

 nous en avons fondées fur des qualités fenfibles ne 

 font pas des images vraies , ni des reffembîances 

 exactes des qualités primitives qui conftituent la 

 fubflance , qu'elles font défe&ueufes & très-diverfes 

 chez la plupart des hommes , comme étant l'ouvrage 

 de leur efprit. Cependant l'on ne peut pas dire abfo- 

 lument qu'elles foient de pur caprice , puifque ces 

 qualités , à l'affemblage defquelles nous avons donné 

 un nom & formé ainfi une fubflance , exiftent réelle- 

 ment enfemble & dans une union intime , fi elles 

 n'ont rien de contradictoire , ou qu'elles ne s'ex- 

 cluent pas mutuellement ; & que n'y ayant que les 

 qualités fenfibles qui nous trompent , nous connaî- 

 trons du-moins l'effence des jubflances dans l'idée 

 defquelles il n'entre aucune de ces idées fenfibles ? 

 telles que l'ame & le corps pris en général & par 

 abftradtion ; qu'ainfi leur effence que nous favons 

 confifter dans la réunion des qualités primitives , &c 

 non fenfibles , nous fera fîdellement représentée par 

 fon idée , c'eft-à-dire qu'elle nous fera connue tout 

 comme celle des êtres qui font purement de notre 

 façon. 



Nous pouvons dire que nous connoiffons l'effence 

 de l'ame , parce que nous avons une idée jufte de 

 fes facultés , l'entendement , l'imagination , la mé- 

 moire , la fenfation , la volonté , la liberté ; voilà ce 

 que c'eft que l'ame &C fon effence. Nous croyons 

 qu'il ne faut pas y chercher d'autre myftere , ni ima- 

 giner un fujet inconnu qui ne fe préfente jamais à 

 nous , &que nous voudrions fuppofer être le fou- 

 tien 



