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leur rang fur la terre. En promettant au fouveraln 

 une fidelle obéiflance , on n'a jamais pu le faire que 

 fous la condition tacite qu'il n'ordonneroit rien qui 

 fût contraire aux lois de Dieu , foit naturelles , foit 

 ■révélées. « Je ne croyois pas , dit Antigone à Créon, 

 ■» roi deThebes, que les édits d'un homme mortel 

 » tel que vous , enflent tant de force , qu'ils dûffent 

 » l'emporter fur les lois des dieux mêmes , lois non 

 » écrites à la vérité , mais certaines & immua- 

 » bles; car elles ne font pas d'hier ni d'aujourd'hui ; 

 » on les trouve établies de tems immémorial ; per- 

 » fonne ne fait quand elles ont commencé; je ne 

 » devois donc pas par la crainte d'aucun homme , 

 » m'expofer, en les violant, à la punition des dieux. 

 Oeil un beau paffage de Sophocle, Tragédie a" Anti- 

 gone, verf. 463. (JD. /.) 



Sujet, f. m. (Log. Grarn.) En Logique , le fujet 

 d'un jugement , eft l'être dont l'efprit apperçoit l'exif- 

 tence fous telle ou telle relation à quelque modifica- 

 tion ou manière d'être. En Grammaire ., c'eft la partie 

 de la propofition qui exprime ce fuj et logique. Le 

 fuj et peut être fimple ou compofé , incomplexe ou 

 complexe ; propriétés qui ont été développées ail- 

 leurs , & dont il n'eft plus néceffaire de parler ici. 

 Voyei Construction & fur-tout Proposition. 

 (B. E. R. M.) 



Sujet , (Poêfie.) c'efi ce que les anciens ont nom- 

 mé dans le poëme dramatique la fable , & ce que 

 nous nommons encore Vhiftoire ou le roman. C'efi 

 le fond principal de l'action d'une tragédie ou d'une 

 comédie. Tous les fujets frappans dans l'hiftoire ou 

 dans la fable , ne peuvent point toujours paroître 

 heureufement fur la feene; en effet leur beauté dé- 

 pend fouvent de quelque circonftance que le théâ- 

 tre ne peut fouffrir. Le poëte peut retrancher ou 

 ajouter à fon fujet , parce qu'il n'eft point d'une né- 

 cefîité abfolue , que la feene donne les chofes com- 

 me elles ont été , mais feulement comme elles ont 

 pu être. 



On peut diftinguer plufieurs fortes de fujets; Us 

 uns font d'incidens , les autres de paillons ; il y a 

 des fujets qui admettent tout-à-la-fois les incidens 

 .& les panions. Un fujet d'incidens , ell lorfque d'acte 

 en acte , & prefque de feene en fene, il arrive quel- 

 que chofe de nouveau dans l'action. Un fujet de paf- 

 fion, eft quand d'un fond fimple en apparence, le 

 poëte a l'art de faire fortir des mouvemens rapides 

 & extraordinaires , qui portent l'épouvante ou l'ad- 

 miration dans l'ame des fpectateurs. 



Enfin les fujets mixtes font ceux qui produifent en 

 même tems la furprife des incidens & le trouble des 

 paffions. Il eft hors de doute que les fujets mixtes 

 font les plus excellens & ceux qui fe foutiennent le 

 mieux. (Z>. /.) 



Sujet, (Peinture.*) On appelle fujets en Peinture, 

 tout ce que l'art du pinceau peut imiter. Ainfi pour 

 tranferire ici les judicieufes réflexions de M. l'abbé 

 du Bos , nous dirons avec lui , que tout ce qui tombe 

 fous le fens de la vue peut devenir un fujet d'imita- 

 tion. Quand les imitations que la peinture nous en 

 préfente , ont le pouvoir de nous attacher ; tout le 

 monde dit que ce font là des fujets heureux. La re- 

 préfentation pathétique du facrifîce de la fille de 

 Jephté , de la mort de Germanicus font, par exem- 

 ple , des fujets heureux. On néglige pour les con- 

 templer des fujets grotefques ; & même les payfages 

 les plus rians & les plus gracieux. L'art de la pein- 

 ture n'eft jamais plus applaudi que lorfqu'elle réufîit 

 à nous affliger ; & fi je ne me trompe fort, générale- 

 ment parlant , lés hommes trouvent encore plus de 

 plaifir à pleurer qu'à rire au théâtre. 



Il réfulte de cette réflexion , que dès que l'attrait 

 principal du peintre eft de nous émouvoir par des 

 imitations capables de produire cet effet 3 il ne fau- 



roit trop choifir les fujets intérefTans ; car comment 

 ferons-nous attachés par la copie d'un original inca- 

 pable de nous affecter? 



Ce n'eft pas affez que le fujet nous intéreffe , ii 

 faut encore que ce fujet fe comprenne diftinctement 

 & qu'il imite quelque vérité ; le vrai feul eft aima- 

 ble. De plus , le peintre ne doit introduire fur fa 

 toile que des perfonnages dont tout le monde , du- 

 moins le monde devant lequel il doit produire fes 

 ouvrages , ait entendu parler. Il faut que ce monde 

 les connoifTe déjà ; car le peintre ne peut faire autre 

 chofe que de les lui faire reconnoître. 



Il eft des fujets généralement connus ; il en efî 

 d'autres qui ne font bien connus que dans certains 

 pays : les fujets les plus connus généralement dans 

 toute l'Europe , font tous les fujets tirés de l'Ecri- 

 ture-fainte. Voilà pourquoi Raphaël & le Pouflin 

 ont préféré ces fujets aux autres. Les principaux 

 événemens de l'hiftoire des Grecs & celle des Ro- 

 mains , ainfi que les aventures fabuleufes des dieux 

 qu'adoroient ces deux nations, font encore des fu- 

 jets généralement connus. 



Il n'en eft pas ainfi de l'hiftoire moderne, tant ec- 

 cléfiaftique que prophane. Chaque pays a fes faints, 

 fes rois , & fes grands perfonnages très-connus , &C 

 que tout le monde y reconnoît facilement, mais qui 

 ne font pas reconnus de même en d'autres pays. 

 Saint Pierre vétu en évêque , & portant fur la main 

 la ville de Bologne, caractérifée par fes principaux 

 bâtimens & par fes tours, n'eft pas une figure con- 

 nue en France généralement comme elle l'eft en 

 Lombardie. Saint Martin coupant fon manteau , ac- 

 tion dans laquelle les Peintres & les Sculpteurs le 

 repréfentent ordinairement , n'eft pas d'un autre 

 côté une figure aufli connue en Italie qu'elle l'eft: 

 eu France. 



C'eft à tort peut-être que les Peintres fe plaignent 

 de la difette des fujets , la nature eft fi variée , qu'elle 

 fournit toujours des fujets neufs à ceux qui ont du 

 génie. Un homme né avec du génie, voit la nature 

 que fon art imite , avec d'autres yeux que les per- 

 fonnes qui n'ont pas de génie. Il découvre une dif- 

 férence infinie entre des objets, qui aux yeux des 

 autres hommes paroiflent les mêmes. Il fait fi bien 

 fentir cette différence dans fon imitation , que le 

 fujet le plus rebattu, devient un fujet neuf fous fa 

 plume ou fon pinceau. Il eft pour un grand pein- 

 tre une infinité de joies & de douleurs différentes 

 qu'il fait varier encore par les âges ? par les tempé- 

 ramens , par les caractères des nations & des par- 

 ticuliers , & par mille autres moyens. Comme un 

 tableau ne repréfente qu'un inftant d'une action , 

 un peintre né avec du génie , choifit l'inftanî que 

 les autres n'ont pas encore faifi ; ou s'il prend les 

 même inftant, il l'enrichit de circonftances tirées 

 de fon imagination , qui font paroître l'action un 

 fujet neuf. Or c'eft l'invention de ces circonftances 

 qui conftitue le poëte en peinture. 



Combien a-t-on fait de crucifimens depuis qu'il eft 

 des peintres ? Cependant les artiftes doués de génie , 

 n'ont pas trouvé que ce fujet fût épuifé par mille 

 tableaux déjà faits. Ils ont fu l'orner par des traits 

 nouveaux de poéfie, & qui paroiflent néanmoins 

 tellement propres au fujet , qu'on eft furpris que le 

 premier peintre qui a médité fur la compofitiôn d'urf 

 crucifiment , ne le foit pas faifi de ces idées, C'eft 

 ce qu'ont prouvé Rubens , le Poulîin & Coypel par 

 leurs tableaux fur la crucifixion de Notre-Seigneur. 

 En un mot , les peintres qui tiennent leur vocation 

 du génie, trouveront toujours des fujets neufs dans 

 la nature ; & pour parler figurément , leurs devan- 

 ciers ont laiffé plus de marbres dans les carrières 

 qu'ils n'en ont tiré pour le mettre en œuvre. 



Ce n'eft pas afiez^ d'avoir trouvé des fujets heu- 



