Ui S U P . S U P 



•d'ordinaire aux "abréviations , comme îorfqifon mar- 

 que /?ri/waveciin 7?, un.point s & un petit °au-deffus. 

 {D.J.) 



Supérieur , lac , (Gèogr. modj) nom qu'on donne 

 à un lac de l'Amérique feptentrionaie , dans le Ca- 

 nada, C'eft un prodigieux lac qui reçoit le fleuve 

 Saint - Laurent , & qui paffe pour avoir trois cens 

 lieues de tour , fur cinquante de longueur. ( D. ./.) 



SUPÉRIORITÉ , f. f. (Gram.) avoir hfupérionté, 

 c'eft exceller fur quelqu'un en quelque choie. Il a 

 Iz.fupériorité fur moi prefque en tout , mais je fuis fi 

 jaloux de fa gloire , que jamais mon amour - propre 

 n'eft mortifié. 



S U P E R L A T I F , ve. adjectif, qui affez fou- 

 vent eft pris fubftantivement , terme de Grammaire. 

 Ce mot a pour racines la prépofition fiipzr ( âti-d^ifljtts 

 de ) , & le fupin latum ( porter ) ; de forte que fuper- 

 ladfûgmhe littéralement, qui fertà porter au-defus de. 

 Cette étymologie du mot indique bien nettement ce 

 que penfoient de la chofe les premiers nomenclateurs; 

 ie fuperladf étoit , félon eux , un degré réel de com- 

 paraifon , & ce degré marquoit la plus grande fupé- 

 riorité : avoient-ils raifon ? 



Le fuperlatij 'latin , comme fancliffimus , maximus, 

 fucillimus, pulcherrimus , peut bien être employé dans 

 une phrafe comparative , mais il n'exprime pas plus 

 la comparaifon que la forme pofitive ne l'exprime 

 elle-même. Sanctius en a donné jufqu'à quatorze 

 preuves dans fa Minerve II, xj. fans rechercher à 

 quoi l'on peut s'en tenir fur la jufte valeur de toutes 

 ces preuves , je me contenterai d'en indiquer deux 

 ici. \ 



La première , c'eft que l'on trouve des exemples 

 où l'adjectif eft au pofitif , quoique la phrafe énonce 

 une comparaifon, comme quand Tite-Live dit ( lib. 

 XXXVi. ) , inter cœteras pugna fuit infgnis , & Vir- 

 gile ( Mn. IV. ) ,fequimur te ,fancle deorum , quijqius 

 es, de la même manière que Pline ( lib. XIII. ) dit , 

 inter omnes potentijjimus odor , & ( lib. IX. ) velocijji- 

 mus omnium animalium . , . efl delphinus , en em- 

 ployant le fuperladf au lieu du pofitif. En effet, puif- 

 qu'il faut convenir que la comparaifon doit être mar- 

 quée par quelque prépofition , dans les phrales où 

 •l'adjectif eft au pofitif, & nullement par l'adjectif 

 même-, pourquoi ne donnerait-on pas la même fonc- 

 tion aux mêmes prépofitions , dans des phrafes tou- 

 tes femblables où l'adjectif eft au fuperladf ? La pré- 

 pofition inter marque également la comparaifon , 

 quand on dit, inter cceter as pugna in/î^nis, &C inter 

 ■omnes potentiffimus odor ; pareillement fancte deorum 

 veut dire fans doute fancle ( in numéro ou fuprà cœte- 

 ram turbam ) deorum ; &c velociffimus omnium anima- 

 lium lignifie de même velociffimus ( in numéro ou fu- 

 prà cœteram turbam ) omnium animalium, 



Perizonius croit ( Minerv. IL xj. not. 2. } , que 

 cet argument ne prouve rien du tout , par la raifon 

 que les pofitifs fe conftruifent aufii de la même ma- 

 nière que les comparatifs avec la prépofition prœ , 

 qui exprime directement la comparaifon; c'eft ainfi, 

 dit- il, que nous lifons dans Cicéron, tu beatus prœ. 

 nobis ; or de cette refiemblance de conftruction , 

 Sanctius ne conclura pas que l'adjectif comparatif 

 n'exprime pas une comparaifon , & par conféquent 

 il n'eft pas mieux fondé à le conclure à l'égard du 

 fuperladf. 



Je ne fais ce que Sanctius auroit répondu à cette 

 -objection; mais pour moi , je prétends que l'on peut 

 également dire du comparatif & du fuperladf, qu'ils 

 n'expriment par eux-mêmes aucune comparaifon, & 

 cela pour les raifons pareilles qui viennent d'être allé- 

 guées. S'il eft aulfi impoflible avec l'un qu'avec l'au- 

 tre d'analyfer uue phrafe comparative , f ans y intro- 

 duire une prépofition qui énonce la comparaifon ; 

 il eft également néceftaire d'en conclure que ni l'un 



j ni l'autre n'exprime cette comparaifon. Or on trou- 

 ve plufieurs phrafes effectivement comparatives , 

 ou la comparaifon eft explicitement énoncée 

 par une prépofition , fous quelque forme que pa- 

 roifie l'adjectif; i°. fous la forme pofitive : ofdix una 

 ante alias priamda virgo ! ( Virg. ) Prœ fe formofis in- 

 vidiofa dea efl. ( Propert. ) Parvam albam prœ eâquot 

 condereturfore ( Liv. ) z°. fous la forme comparative: 

 Pigmalionfcelere ante alios immanior omnes (Virg.); 

 Prœ ter cœteras altiorem « . , emeem fatuijnffit ( Su et. ) ; 



| Prœ cœteris feris mitior cerva ( Apul. ) : 3 0 . fous la 

 forme fuperlative : Ante alios pulcherrimus omnes Tur- 

 nus ( Virg.) ; Famofiffima fuper cœteras cœna ( Suet. ) ; 

 Inter omnes maximus ( Ovid. )_,- Ex omnibus doctiffî- 

 7^5 (Val. Maximus. ), Il eft donc en effet raifonna- 

 ble de conclure que ni le pofitif, ni le comparatif, ni 

 le fuperladf n'expriment par eux-mêmes la compa- 

 raifon , & que , comme le dit Sanctius , ( IL xj. ) vis 

 comparadonis non ejl in nomine , fed in prœpofitione. 



Mais Perizonius fe déclare contre cette conclufion 

 de la manière la plus forte : ferre vix pojfum quod auc- 

 tor cenfetyvim comparadonis effe in prœpofitionibus , 

 non in nominibus. ( not. 12. in Minerv. ÎV. vj. ) A quoi 

 ferviroit donc, ajoute-t-il, la formation du compa- 

 ratif, & que fignifieroit doclior , s'il ne marque pas 

 directement & par lui-même la comparaifon ? Voici 

 ce que je réponds. Dans toute comparaifon il faut 

 diftinguer l'acte de l'efprit qui compare , & le rap- 

 port que cette comparaifon lui fait appercevoir entre 

 les êtres comparés : il y a en effet la même différence 

 entre la comparaifon & le rapport , qu'entre le télef- 

 cope &£ les taches qu'il me montre fur le difque du 

 foleil ou de la lune ; la comparaifon que je fais de 

 deux êtres eft à moi , c'eft un acte propre de mon ef- 

 prit ; le rapport que je découvre entre ces êtres par 

 la comparaifon que j'en fais , eft dans ces êtres mê- 

 mes ; il y étoit avant ma comparaifon & indépendam- 

 ment de cette comparaifon , qui fert à l'y décou- 

 vrir & non à l'y établir ; comme ie télefeope montre 



Iles taches de la lune ,fans les y mettre ; cela pofé, je 

 dis que la prépofition prœ , qui femble plus particu- 

 lièrement attachée à Tadjeôif comparatif, exprime 

 en effet l'acte de l'efprit qui compare , en un mot , la 

 comparaifon ; au lieu que l'adjectif que l'on nomme 

 comparatif, exprime le rapport de fupériorité de 

 l'un des termes comparés fur l'autre , & non la com- 

 paraifon même , qui en eft fort différente. 



J'avoue néanmoins que tout rapport énoncé 

 conféquemment connu , fuppofe nécefiairement une 

 comparaifon déjà faite des deux termes. C'eft pour 

 cela i°. que l'on a puappellerco/72^r^/i/}les adjectifs 

 doclior , pulchrior , major , pej or , minor , &£c. parce 

 que s'ils n'expriment pas par eux-mêmes la compa- 

 raifon , ils la fuppofent nécefiairement. C'eft pour 

 cela 2°. que i'ufage de la langue latine a pu autorifer 

 l'ellipfe de la prépofition vraiment comparative/^, 

 fiiffifamment indiquée par le rapport énoncé dans 

 l'adjectif comparatif. Mais ce que l'énergie fupprime 

 dans la phrafe uliielle , la raifon exige qu'on le réta- 

 bliffe dans la conftruction analytique qui doit tout 

 exprimer. Ainfi ocior vends ( Hor. ) fignifie analyti- 

 quement ocior prœ vends (plus vite en comparaifon 

 des vents ) ce que nous rendons par cette phrafe , 

 plus vite que les vents. De même fi vicinus tuus melio- 

 rem equum habetquàm tuus efl ( Cic. ) , doit s'analyfer 

 ainfi, fi vicinus tuus habet equum meliorem prœ eâia- 

 tione jecundàm quam rationem tuus equus efl bonus. Ego 

 callidiorem hominem quam P armenonem vidi neminem 

 (Ter.) , c'eft-à-dire, ego vidi neminem hominem calli- 

 diorem prœ eâ radone fecundiim quàm rationem vidi 

 Parmenonem callidum. Similior fum patri quàm matri 

 ( Minerv. II. x. ) , c'eft-à-dire , fum fimilior patri prœ 

 eâ ratione fecundum quam rationem fum fimilis matri. 

 Major fum quàm cui poffit fortuna nocsre ( Ovid. ) , 



