S U P 



c^efl-à-dire, major fum prœ eâ ratione fecundttm quam 

 rationem ille homo , ad homini res efl ita ut fortuna 

 poffu nocert , ejî magnus. Major, quam pro re , lœtida 

 ( Liv. ), c'eft-à-dire, lœtitia major ,prœeâ ratione fe- 

 cundum quam rationem lœtitia debuit ejfe magna pro re. 

 Cette néceffité de fuppléer efl toujours la même , 

 jufques dans les phrafes oîi le comparatif femble être 

 employé d'une manière abfolue , comme dans ce 

 Vers de Virgile ( JEn. I. ) : trijlior , & lachnmis oculos 

 S u S' u f a ndentes, c'efl- à-dire, trijlior prœ. habitujbUto. 



Ceux qui né fe font jamais mis en peine d'appro- 

 fondir les raifons grammaticales du langage,les Gram- 

 mairiens purement imhatores, ne manqueront pas de 

 s'élever contre ces fupplémens , qui leur paroitront 

 des locutions infoutenables & non autorifées par l'u- 

 fage. Quoique j'aie déjà répondu ailleurs aux fcru- 

 pules de cette faufTe & pitoyable délicateffe, je tranf- 

 crirai ici une rérJonfe de Périzonius , qui concerne 

 directement l'efpece de fupplément dont il s'agit ici. 

 (Minerv.III. xiv.no t. y. ) horndiora ta fum fiepe,fa.- 

 teor, fed & idcircb ,feu elegandœ majoris grand, omijja 

 funt. Nam f u.'eremur integris femper & plenis locutio- 

 rùbus , quàm maxime incomta & prorfus abfona foret 

 latina oratio. Et un peu plus bas : vides quam aliéna ab 

 aurium voluptate & or adonis concinrdtate fint kœc fup- 

 plément a ; jcd & idcircb ctiam prœcifafunt , ut dixi, 

 retentd tuntàm illâ voculâ , in quâ vis tranfîdonis in 

 comparando confifût , fed qucz vis non nifi per illa j'up- 

 plementa explicari , plane & ut oportet , potejl. 



Je reviens au comparatif, puifque j'ai cette occa- 

 fion d'en approfondir la nature , & que cela n'a point 

 été fait en Ion lieu par M. Dumarfais. Si l'adjectif ou 

 l'adverbe comparatif, par la raifon qu'il énonce un 

 ïapport, fuppofe néceffairement une comparaifon 

 des deux termes ; on peut dire réciproquement que 

 la prépofition pré , qui efl comparative en foi, fup- 

 pofe pareillement que l'adjectif ou l'adverbe énonce 

 un rapport découvert par la comparaifon ; ce rap- 

 port efl enlatin celui de fupériorité, comme le feul 

 auquel lufage ait defliné une terminaifon propre , ck 

 le ieul peut-être auquel il ait été fait attention dans 

 toutes les langues. De-là viennent i°. ces locutions 

 fréquentes, où la comparaifon eil très-fenfible , quoi- 

 que l'adjeaif ou l'adverbe foit au pofitif , comme 

 nous avons vu plus haut : pra nobisbeatus ,prce fe for- 

 rnofis , parvam prm eâ qucz conderetur. De-là vient 2°. 

 que les Hébreux ne connoinentque la forme pofitive 

 des adjectifs & des adverbes , & qu'ils n'expriment 

 leurs comparaifons que comme on le voit dans ces 

 exemples latins , ou par la prépofition men ou me qui 

 en efl l'abrégé , & qui a ia fignifkation extraftive de 

 011 ce ^e de ptte, ou bien par la prépofition al qui 

 veut dire fiwer ; c'efl ainfi qu'il faut entendre le fens 

 -de ce paffage (pf cxvij. 8. ) ; bonum efl confiderein 

 domino quàm cenfidere in homine ; bonum ejl jperare in 

 domino quàmfperare mprincipibus ; le quàm latin étant 

 ramené à fa valeur analytique , pra eâ ratione ficun- 

 dhm quam rationem bonum ejl, rend la valeur de la 

 prépofition hébraïque, & prouve qu'avec bonum il 

 faut fou-fentendre magis que les Hébreux n'expriment 

 point; c'eft encore par unhébraïfme femblable qu'il 

 efl dit (pf. exij. 4. ) excelfus fuper omnes gentes domi- 

 nas , pour exceljzorprœ omnibus gentïbus. De-là vient 

 3°. que l'on trouve le fupe ri 'a cif même employé dans 

 des phrafes comparatives , dont la comparaifon efl: 

 •énoncée par une prépofition , ou défignée parle ré- 

 gime néceflaire de la prépofition , fi elle eil foufen- 

 tendue ; ante ados pulchernmus ,famofiffitna fuper es- 

 teras , inter^ omnes maxunus , ex omnibus doctifiîmus , 

 îa prépofition efl: exprimée ; quod minimum quidem 

 tjl omnibus feminibus (Mattk. xii/\ 32.), la prépofition 

 pres eff indiquée ici par l'ablatif qui en efl le régime 

 néceffaire. 



Réfumons ce premier argument. On trouve des 



S U P 



phrafes comparatives où l'adjedif efl au pofitif; la 

 comparaifon n'y efl donc pas exprimée par l'adje&ïf, 

 c'efl uniquement par la prépofition : on trouve d'au- 

 tres phrafes où la même prépofition comparative eil 

 exprimée , ou clairement défignée par fon régime 

 néceflaire, quoique l'adjectif foit au comparatîf ou. 

 au fuper lati f ; donc dans ces cas là même, l'adjeaif 

 n'a aucune fignifkation comparative : j'ai déterminé 

 plus haut en quoi confille précifément la fi unification 

 du degré comparatif; pour celle du fuperlatif, nous 

 l'examinerons en particulier , quand j'aurai ajouté à 

 ce que je viens de dire , la féconde preuve que j'ai 

 promife d'après Sanduis , & qui tombe directement 

 fur ce degré. 



C'efl que l'on rencontre quantité de phrafes où ce 

 degré eu employé de manière qu'il n'eft pas poffiblé 

 d y attacher la moindre idée de comparaifon , ce qui 

 feroit apparemment impofîible , s'il étoit naturelle- 

 ment defliné au fens comparatif. Quand Ciceron par 

 exemple écrit à fa femme Térence : ego fum miferior 

 quam tu qua, es miferKma ; lapropofition efl fans con- 

 tredit comparative , & l'adjeaif miferior , qui quali- 

 fie par un rapport de fupériorité , fuppofe néceffai- 

 rement cette comparaifon , mais fans l'exprimer ; rien 

 ne l'exprime dans cette phrafe , elle n'y efl qu'indi- 

 quée , & pour la rendre fenfible il faut en venir à l'a- 

 nalyfe , ego fum miferior ( pm eâ ratione fecundiim ) 

 quam (rationem) tu , qua: es mij'errima, (es mifera ) ; 

 or il efl évident que mifsrrima n'ellpas plus compara- 

 tif , ou fi l'on veut , pas plus relatif dans quœ es mi- 

 ferrima , que mifera ne Fefl lui même dans tu es mife- 

 ra : au lieu du tour complexe que Ciceron a donné 

 à cette propofition , il auroit pu la décompofer de 

 cette manière , où il ne refle pas la moindre trace d'un 

 fens relatif: equidemtues mifrrima; fed ego fum mife* 

 rior quam tu ; vous êtes malheureufe, j'en conviens 

 & très- malheureufe ; cependant je le fuis encore plus 

 que vous. 



Cette explication là même nous met fur lés voies 

 du véritable fens de la forme qu'on a nommée fuper- 

 lative ; c'efl une fimple extenfion du fens primitif & 

 fondamental énoncé par la forme pofitive , mais fans 

 aucune comparaifon prochaine ou éloignée , direde 

 ou indirecte; c'efl une expreffion plus énergique de 

 la même idée ; ou fi quelque chofe efl ajouté à l'idée 

 primitive , c'efl une addition réellement indétermi- 

 née , parce qu'elle fefaitfans comparaifon : jedirois 

 donc volontiers que l'adjeaif, ou l'adverbe , efl pris 

 alors dans un fens ampliatif, plutôt que dans un fens 

 fuperladf, parce que cette dernière dénomination , 

 fupppfant , comme on l'a vu plus haut , une com- 

 paraifon de termes qui n'a point lieu ici, ne peut 

 qu'occaiîonner bien des erreurs , & des difeuffions 

 fouvent aufîi nuifibles aux progrès de la raifon , crue 

 l'erreur même. 1 

 . Q ue ce (oit en effet ce fens ampliatif qui caradé- 

 rife la forme particulière dont il efl ici queflion c'efl 

 une vérité atteflée par bien des preuves de fait. 



i°. La langue hébraïque & lés dialedes n'ont 

 point admis cette forme ; mais elle y efl remplacée 

 par un idiotifme qui préfente uniquement à refont 

 cette addition ampiiative & abfolue ; c'efl la répé- 

 tition de l'adjeaif même ou de l'adverbe. Cette forte 

 d'hébraïfme fe rencontré fréquemment dans la ver- 

 fion vulgate de l'Ecriture , & il efl utile d'en être 

 prévenu pour en faifir le fens , malum ejî r malum ejl, 

 dicitomms emptor , ( Prov. xx. 17.) c'eft-à-dire , pef 

 fmumejt Voyez Amen, & Idiotisme. La répé- 

 tition même du verbe efl encore un tour énergique, 

 que l'analyfe ne peut rendre que par ce qu'on nom- 

 me fuperlatif : par exemple , fiât / fignifïe analyti- 

 quément cupio hoc ut res fat; mais fiât , fiât ! c'efl eu* 

 pio vehemendjjirnè , &c. 



2 0 . L'idée de cette répétition pour défigner le fens 



