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Maïs quand on dit, la plus grande de mes paffions ~ 9 

 Panalyfe eft différente : la annonce néceffairement 

 un nom appellatif , c'eft fa deftination immuable , & 

 les circonftances de la phrafe n'en désignent pas d'au- 

 tres que pajjion; ainfi il faut d'abord dire par fupplé- 

 ment , la ( pafïïon) plus grande : la prépofition de, qui 

 fuit , ne peut pas tomber fur grande, cela en; évident ; 

 ni fur plus grande , nous ne parlons jamais ainfi ; elle 

 tombe donc fur un nom appellatif encore fous-en- 

 tendu , & comme il s'agit ici d'une fupériorité uni- 

 verfelle , il me femble que le fupplément le plus na- 

 turel eft la totalité, & qu'il faut direparfupplément, 

 (la totalité) de mes paffions : mais ce fupplément doit 

 tenir par quelque lien particulier à l'enfembie de la 

 phrafe , & d'ailleurs plus grande n'étant plus qu'un 

 fimple comparatif exige un que & un terme indivi- 

 duel de comparaifon ; je ferois donc ainfi l'analyfe 

 entière de la phrafe, la ( paffion ) plus grande que les 

 autres ( parlions de la totalité ). de mes pajjions ; ce qui 

 exprime bien clairement la fupériorité univerfeile 

 qui cara&érife le fuperlatif. 



Si L'on dit au contraire , ma plus grande pajjîon , la 

 fuppreffion totale du terme de comparaifon efl le 

 iigne autorifé par l'ufage pour défigner que c'en: la 

 totalité des autres objets de même nom , & que la 

 phrafe fe réduit analytiquement à celle-ci , ma paf 

 fion plus grande ( que toutes mes autres pallions ). 



Dans ces deux cas , l'article fimple ou pofTeflif , 

 fervantà individualiser l'objet qualifié par le compa- 

 ratif , eft le figne naturel qu'on doit le regarder com- 

 me extrait , à cet égard , de la totalité des autres ob- 

 jets de même nature fournis à la même qualification. 



5 0 . Le comparatif d'infériorité eft exprimé par 



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l'adverbe qui marque l'infériorité, dn-m oins dans 

 toutes les langues dont j'ai connoiffance : les Grecs 

 difent , no*ot c-oipcç ; les Latins , minus fapiens ; les 

 Italiens , meno fapiente ; les Efpagnols , me no s pru- 

 dente ; & nous , moins fage. 



Comme moins eft par lui-même comparatif, fî 

 nous avons befoin d'en exprimer le fens fuperlatif , 

 nous le faifons comme il vient d'être dit, par l'addi- 

 tion de l'article fimple ou pofîefïïf ; le moins infruit 

 des enfans, votre moins belle robe. 



V. L'expofition que je viens de faire du fyftème 

 des fens graduels feroit incomplette , fi je ne fixois 

 pas les elpeces de mots qui en font fufceptibles. Tout 

 le monde conviendra fans doute que grand nombre 

 d'adjectifs & d'adverbes font dans ce cas : mais il pa- 

 roîtra peut-être furprenant à quelques-uns, fi j'a- 

 vance qu'un grand nombre de verbes font également 

 fufceptibles des fens graduels , & qu'il auroit pu ar- 

 river dans quelques idiomes , que" l'ufage les y eût 

 cara&érifés par des terminaifons propres ; cependant 

 la chofe eft évidente. 



Les adje&ifs & les adverbes qui peuvent recevoir 

 les différens fens graduels , & conféquemment des 

 terminaifons qui y foient adaptées , ne le peuvent 9 

 que parce que la qualité qui en conftitue la lignifica- 

 tion individuelle , eft en foi fufceptible de plus & de 

 moins : il eft donc néceffaire que tout verbe , dont 

 la Signification individuelle préfente à l'efprit l'idée 

 d'une qualité fufceptible de plus & de moins , foit 

 également fufceptible des fens graduels , & puiffe 

 recevoir de l'ufage des terminaifons qui y foient re~ 

 latives. 



Adjeâif. Adverbe. Verbe.' 



rPofitif. amoureux. amour eufement. aimer. 



ABSOLUS," < Ampliatif. très-amoureux, très- amour eufement. aimer beaucoup: 



SENS 4 Diminutif, un peu amoureux, un peu amour eufement, aimer un peu. 



r d'égalité. auffi amoureux \ auffi amour eufement. aimer autant. 



COMPARATIFS, < de fupériorité. plus amoureux, plus amour eufement. aimer plus. 



^d'infériorité* moins amoureux, moins amour eufement. aimer moins. 



f Quant à la pofnbilité des terminaifons qui carac- 

 tériferoient dans les verbes ces différens fens ; c'eft 

 un point qui eft inféparable de lafufceptibilité même 

 des fens , puifque l'ufage eft d'ailleurs le maître ab- 

 folu d'exprimer comme il lui plaît tout ce qui eft 

 de l'objet de la parole. Cela fe juftifie d'ailleurs par 

 plufieurs ufages particuliers des langues. 



i°. La voix active & la voix pafîive des Latins 

 donnent un exemple qui auroit pu être étendu davan- 

 tage : fi l'ufage a pu établir fur un même radical des va- 

 riations pour deux points de vue fi différens,rien n'em- 

 pêchoit qu'il n'en introduisît d'autres pour d'autres 

 vues ;& quoique l'on ne trouve point de terminaifons 

 graduelles dans les verbes latins , on y rencontre au- 

 moins quelques verbes compofés qui, par-là, en ont 

 le fens: amare (aimer) , eft le pofitif ; adamare (aimer 

 ardemment), c'eft V ampliatif : « la prépofition per , 

 » dit l'auteur des recherches fur la langue latine ( ch. 

 » xxv. p. 32^.) eft dans tous les verbes, comme aufîi 

 >> dans les noms adjectifs & les adverbes , augmenta- 

 » tive de ce que lignifie le fimple ; & dans le plus 

 » grand nombre des-verbes , elle y équipolle à l'un 

 » de ces adverbes françois , beaucoup , grandement , 

 » fortement , parfaitement ou en perfection , tout-à-fait, 

 » entièrement»; il eft aifé de reconnoître à ces traits 

 le fens ampliatif : malo eft en quelqtae forte le com- 

 paratif de fupériorité de volo , &c. 



2°. Les terminaifons d'un même verbe hébraïque 

 font en bien plus grand nombre , puifqu'à s'en tenir 

 à la doctrine de Mafclef , laquelle eft beaucoup plus 

 reftrainte que celle des autres hébraïfans, le même 

 verbe radical reçoit jufqu a cinq formes différentes , 

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que l'on appelle des conjugaifons ; mais que j'appeî- 

 lerois plus volontiers des voix : ainfi l'on dit (mefar) 

 tradidit ; ( noumefar) traditus efi ; (hemefir) traders, 

 fecit ; (hemefar) tradifecit ; (hethmefar) fe tradidit» 

 Sur quoi il faut obferver que je fuis ici la méthode 

 de Mafclef pour la lecture des mots hébreux. 



3 0 . La langue laponne , que nous ne foupçonnons 

 peut-être pas de mériter la moindre attention de no- 

 tre part , nous préfente néanmoins l'exemple d'une 

 dérivation bien plus riche encore par rapport aux 

 verbes : on y trouve laidet , conduire ; laiddet , con- 

 tinuer l'action de conduire ; laidetet , faire conduire ; 

 laidetallet , fe faire conduire ; laidegaetet , commen- 

 cer à conduire ; laidefiet , conduire un peu ( c'eft le 

 fens diminutif) ; laidanet , êt?e conduit de plein gré; 

 laidanovet , être conduit malgré foi ou fans s'aider ; 

 laidttaht , empêcher de conduire. Voye^ les notes 

 fur le ch. iij. de la dejeription hiftorique de la Laponie 

 fuédoife , traduit de l'allemand par M. de Kéralio de 

 Gourlay. 



Je terminerois ici cet article, fi je ne me rappel- 

 lois d'avoir vu dans les mémoires de Trévoux (Oc- 

 tobre 1759. //. vol. p. a.GG8.) une lettre de M. l'abbé 

 de W ailly aux auteurs de ces mémoires , fur quelques ex- 

 preffions de notre langue , laquelle peut donner lieu à 

 quelques obfervations utiles. Ce grammairien y exa- 

 mine trois exprefiions , dont les deux premières ont 

 déjà été difeutées par Vaugelas , rem. 3 14. & 85. & la 

 troifieme par M. l'abbé Girard, vrais princip. dife. xj\ 

 tom. II. p. xi 8. Je ne parlerai point ici de la première 

 ni de la troifieme , qui font étrangères à cet article , 

 & je ne m'arrêterai qu'à la féconde qui y a rapport 



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