dans la Magnéfle , & an pié du mont Ofia , félon Tî- 

 îe-Live, /. XLU. c. Ijv. (D.J.) 



SYDERITES , f. f. ( Hijl. nat. ) Henckel dît que 

 les anciens naturalises ont voulu défigner fous ce 

 nom la pyrite à caufe du fer qui y eft contenu, 



SYDEKOPŒCILUS, î. m. ( Hifi. nat. Litholog.) 

 nom d'une pierre dont il eft parlé chez les anciens au- 

 teurs , qui ne nous en apprennent rien , finon qu'elle 

 fe trouvoit en Arabie. Son nom femble annoncer qu'- 

 elle avoit des taches de couleur de fer; on croit que 

 c'étoit un granité. 



SYDERGPYRITES, ( Hifi. nat.) nom fous lequel 

 quelques auteurs ont voulu défigner la pyrite mar- 

 tiale. Foyei Pyrite» 



SIÉNE , ( Giog. anc. ) ville fituée fur la rive orien- 

 tale du Nil dans la haute Egypte , au voifmage de 

 l'Ethiopie. Le marbre nommé fyénites , & que quel- 

 ques-uns appellent aufîi Jîgnites , à caufe qu'il eit ta- 

 cheté de points de différentes couleurs , fe tiroit des 

 montagnes voifines de cette ville. Comme il eft très- 

 dur , les Egyptiens s'en fervoient pour éternifer la 

 mémoire des grands hommes , dont ils marquoient 

 les actions par des caractères gravés fur des pyrami- 

 des de ce marbre. Ils en ornoient leurs tombeaux; 

 c'eft celui que nous appelions granit d'Egypte. 



Mais ce n'eft pas par fon marbre que Syéné inté- 

 refle les géographes , c'eft par la fixation de fa latitu- 

 de fur laquelle M. de la Nauze a fait des remarques 

 très-curieufes inférées dans les mém. de Littérat. tom. 

 XXVL in-4 0 . En voici le précis. 



Pline , /. //. c. Ixxiij. allure que le jour du folftice 

 à midi , les corps ne font point d'ombre à Syéné , & 

 que pour preuve on y a fait creufer un puits qui dans 

 ce tems-là eft tout éclairé. Strabon a dit la même 

 chofe, & félon tousles modernes , cette obfervation 

 démontre que Syéné eft juftement fous le tropique du 

 cancer , à zj deg. 30 m. de latit.f&pt. M. Delifie lui- 

 même a embraffé ce. fentiment dans les mém. de l'acad. 

 royale des Sciences , année iyoS,pag. 2>7°' 



Ainfi prefque tous les favans jufqu'à ce jour a ont 

 établi la latitude de Syéné à environ vingt-trois de- 

 grés & demi , parce qu'ils fe font fondés fur la pré- 

 tendue immobilité de l'éciiptique : l'antiquité , di- 

 fent-ils, a placé la ville de Syéné au tropique, & le 

 tropique eft environ à vingt-trois degrés & demi de 

 l'équateur ; donc la latitude de Syéné eft d'environ 

 vingt-trois degrés & demi ; mais tout ce raifonne- 

 ment porte à faux, à caufe de la diminution qui fe tait 

 infenfiblement de fiecle en fiecle dans l'obliquité de 

 l'éciiptique , diminution qui n'eft plus conteftée au- 

 jourd'hui , furtout depuis que M. Caiîini en a donné 

 les preuves dans fes élemensd'Aftronomie , & qu'un 

 autre favant académicien ( M. l'abbé de la Caille ) a 

 trouvé l'obliquité de vingt-trois degrés vingt-huit mi- 

 nutes feize fécondes l'année 1752, par des obferva- 

 tions faites dans l'île de Bourbon, au voifmage du 

 tropique. 



L'obliquité avoit été beaucoup plus confidérable 

 dans le fiecle d'Eratoflhène &de Pythéas , vers l'an 

 .235 avant Jefus-Chrift. Eratofthène l'obferva d'envi- 

 ron vingt-trois degrés cinquante-une minutes vingt 

 fécondes , félon le témoignage de Ptolomée ; & Py- 

 théas fit à Marfeille une obfervation d'où réfultoit l'o- 

 bliquité de vingt-trois degrés quarante-neuf minutes 

 vingt-une fécondes vers le même tems. Ce font deux 

 minutes de différence pour les deux obfervations des 

 deux mathématiciens contemporains; de forte qu'en 

 nous arrêtant à l'an 235 avant J. C. & en prenant le 

 milieu des deux obfervations, nous aurons pour cette 

 année-là l'obliquité de vingt-trois degrés cinquante 

 minutes vingt fécondes. A ce compte la diminution 

 de l'obliquité depuis l'an 23 5 avant J. C. jufqu'à l'an 

 17 5 2 de l'ère chrétienne , aura été de vingt-deux mi- 

 nutes quatre fécondes en dix-neuf cens quatre-vingt- 



S Y E 



fix ans : Ce qui fait une minute en quatre-vîngt-dk 

 années , & l'on trouve en effet affez exactement cette 

 proportion par l'évaluation moyenne des autres ob- 

 fervations de l'obliquité faites dans les fiecles inter- 

 médiaires. 



Strabon fit le voyage de Syéné avec Cornélius Gai- 

 lus , gouverneur de l'Egypte,, vers l'an 28 avant J. C. 

 L'obliquité de l'éciiptique , félon l'hypothèfe que 

 nous avons propofée > étoit cette année-là de 23 de- 

 grés 48 minutes 2 fécondes ; le zénith de la ville étoit 

 donc alors à 1 1 minutes 18 fécondes en-deçà du cen- 

 tre du foleil folfticial , & à 4 minutes 3 1 fécondes 

 par de -là le limbe feptentrional : Syéné , par confé- 

 quent recevoit encore la lumière verticale : aufïï Stra- 

 bon affuroit-il , que le premier canton de l'Egypte 

 cui'on rencontroit , ou le foleil ne fit point d'ombre , 

 etoit le canton de Syéné, 



Le foleil folfticial n'abandonna le zénith de la ville' 

 qu'environ l'an 380 de J. C. ainfi les écrivains an- 

 térieurs à cette année 380 &: poftérieurs à Strabon, 

 ont eu les mêmes raifons que lui 5 de reconnoître 

 pour leur tems la direct ion verticale des rayons fo- 

 laires fur Syéné, Lucain vers l'an 60 de J. C. qu'il 

 écrivoit fa pharfale , fuppofoit cette direction ; Pline 

 vers l'an 75 , difoit qu'il n'y avoit point d'ombre à 

 Syéné le jour du folftice à l'heure de midi. Plutarque 

 vers l'an 90 difoit la même chofe , dans un paffage 

 pris à contre-fens par Cafaubon , comme fi l'écrivain 

 grec eût prétendu que de fon tems , les gnomons de 

 Syéné n'étoient déjà plus fans ombre , pendant qu'il 

 affure le contraire. Arrien vers l'an 130 , parlant des 

 différentes projections des ombres dans l'Inde^ citoit 

 en conformité les expériences de Syéné. 



Ptolomée vers l'an 1 40 écrivoit dans le même fens 9 1 

 que le foleil paffoit une fois l'an au zénith de Syéné , 

 quand l'aftre étoit au tropique. Ariftide , contempo- 

 rain de Ptolomée avoit été fur les lieux : il déclare 

 qu'à Elephantine , ville féparée de Syéné, par le Nil, 

 tout étoit fans ombre à midi , temples y hommes & 

 obélifques. Paufanias vers le même tems difoit auffij, 

 que ni les arbres , ni les animaux, ne jettoient au- 

 cune ombre à Syéné , quand le foleil entroit dans le 

 figne du cancer. Servius & Ammien Marcellin, qui 

 ont écrit l'un & l'autre vers l'an 3 80 , quand le foleil 

 ceffoit de répondre même par fon limbe au zénith de 

 la ville , ont tenu l'ancien langage fur la nullité des 

 ombres dans Syéné ; & les écrivains poftérieurs, 

 quoique le phénomène eut totalement cefte , n'ont 

 pas laiffé de le rapporter , comme un fait toujours 

 fubfiftant , fans que perfonne fe foit jamais avifé de 

 le vérifier. De - là l'erreur de ceux d'entre les géo- 

 graphes modernes , qui fuppofant Syéné toujours 

 tous le tropique , & le tropique toujours à environ 

 23 degrés & demi de l'équateur , ont prétendu cor- 

 riger la latitude donnée à Syéné , par Eratofthène, & 

 rapprocher de l'équateur cette ville beaucoup plus 

 qu'il ne falloit. 



Il y avoit à Syéné un fameux puits , totalement 

 éclairé par les rayons directs du foleil folfticial. Era- 

 tofthène & les compagnons de fes voyages avoient 

 apparemment fait creufer ce puits : on ne peut guère 

 fe refufer à cette idée , quand on fait qu'Eratofthène 

 choifit , félon Pline , le voifmage de l'Ethiopie pour 

 le principal début de fes opérations géodéfiques ; &C 

 quand on voit d'un autre côté , par le témoignage 

 du même Pline & par celui de Servius , q ue de fa- 

 vans mathématiciens voulurent laiffer le puits de 

 Syéné pour monument de leurs travaux Ô£ de leurs 

 découvertes. Il ne faut donc point imaginer que ces 

 anciens obfervateurs , ayant trouvé par hafard le 

 puits totalement éclairé dans le tems du folftice , en 

 ayent conclu la pofition de Syéné fous le tropique 

 proprement dit , & que ce foit ce principe fautif que 

 ait rendu défectueufe leur mefure de la terre. Era- 



toftène 



