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îofthène certainement ne fuppofoit pas le puits fous 

 ie tropique , puisqu'il plaçoit , comme nous l'avons 

 vu , le tropique à 23 degrés 5 1 minutes , & Syéné à 

 24 degrés de i'équateur. 



D'ailleurs , ceux d'entre les anciens qui avoient 

 quelque habileté , ne pouvoient pas penfer que tout 

 ce qui étoit verticalement éclairé parles rayons fo- 

 îaires, fût dès-lors fous le tropique proprement dit, 

 & fous le centre même du foleil; ils connoiflbient , 

 aufîi-bien que nous , la grandeur de l'efpace où le 

 foleil vertical abforboit les ombres : ils l'évaluoient, 

 félon Cléomede , à 300 ftades, qui pris pour des fta- 

 des de 8 au mille romain, comme ils étoientau tems 

 de Cléomede , font 37 milles & demi romains. Or , 

 comme les milles romains font de 75 au degré, les 

 300 ftades donnent un demi degré ; oc fi le diamètre 

 du foleil folfticial eft un peu plus grand , la diffé- 

 rence eft fi légère , que les 3 00 ftades en nombre 

 rond font parfaitement excufés. Comment donc pré- 

 tendre qu'il a fuffi aux anciens obfervateurs de la 

 mefure de la terre , de voir un puits totalement éclai- 

 ré , pour en placer aufîi-tôt le zénith au tropique & 

 prendre de-là leur mefure ? 



Après tous les caractères topographiques & aftro- 

 nomiques qui nous reftent dans les anciens écrivains 

 fur la pofition de Syéné , il ne feroit pas extrêmement 

 difficile d'en découvrir l'emplacement dans la géo- 

 graphie moderne. Plufieurs penfent que la pofition 

 & la dénomination de Syéné, répondent au lieu nom- 

 mé préfentement Affuana ou Afijouan, dans la haute 

 Egypte ; mais le peu qu'ils difent fur ce rapport , mé- 

 riteroit une plus ample vérification. Si donc des voya- 

 geurs bien inftruits vouloient s'en affurer , ils nau- 

 roient pas lieu vraiffemblablement de fe repentir de 

 leur entreprife , à caufe de la nature du loi & de 

 celle de l'air , qui partout ailleurs concourant à la 

 deftruction des anciens vertiges des villes, femble en 

 favorifer la confervation dans le pays dont nous par- 

 lons. Les changemens arrivés au terrein de l'Egyp- 

 te , ne regardent pas tant les- monumens de pierre & 

 de marbre , que les atterriffemens & les alluvions 

 formés par le Nil. Des altérations de cette efpece , 

 furvenues dans un intervalle de fept cens ans au voi- 

 £nage de Syéné , rirent qu'Ariftide n'y vit pas tout- 

 à-fait ce qu'Hérodote y avoit vu.. La différence des 

 lems devoit donc empêcher l'orateur de Smyrne de 

 critiquer comme il a fait , le pere de l'hifloire , & 

 elle devroit à plus forte raifon rendre plus circonf- 

 pects les voyageurs modernes , qui s'en iroient à la 

 découverte de l'ancienne ville de Syéné, 



Ce ne feroient pas les géographes feuls qui profï- 

 îeroient d'un tel voyage de Syéné ; les phyficiens y 

 découvriroient un nouveau climat , dont les fingula- 

 rités ne fauroient manquer d'enrichir l'hi/loire natu- 

 relle ; ceux qui ont le goût des antiquités retrouve- 

 roient dans les ruines d'une ville , autrefois floriffan- 

 îe , ces reftes d'architecture égyptienne , ces obélif- 

 ques , ces ornemens en tout genre qui étoient enco- 

 re plus communs dans la haute que dans la baffe Egyp- 

 te ; les favans particulièrement, curieux de fuivre les 

 traces des Arts & des Sciences dans tous les pays & 

 dans tous les ftecles , pourroient dans un endroit qui 

 fut une des principales ftations d'Eratofthène , véri- 

 fier l'exactitude de fes recherches, & en apprécier le 

 mérite. Enfin, les mathématiciens y feroient des ob- 

 fervations au tropique , pour déterminer de plus en 

 plus la figure de la terre ; obfervations qui paroiffent 

 manquer à celles de I'équateur & du cercle polaire , 

 qu'on a faites il y a trente ans avec beaucoup de 

 gloire. 



Maurus Terentianus qui floriffoit fous les derniers 

 Antonins , avoit été gouverneur àç. Syéné; il eft au- 

 teur d'un petit ouvrage curieux en vers latins , dans 

 .lequel il traite de la prononciation des lettres 3 de la 

 Tome. XF* 



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mefure , & de la quantité des vers, {Le chevalier DE 

 Jaucovrt. ) 



SYEMITES , (Hift.nat.) nom donné par les an- 

 ciens à un granité , parce qu'il fe trouvoit en Egypte 

 à Syene. 



SYFINVS LAPIS, (Hifl. nat.) pierre d'un gris 

 de cendre & peu dure , qui frottée d'huile & expo- 

 fée au feu, devenoit très-dure. 

 t SYLLABAIRE , adject. pris fubftantivement , 

 (Gram.) c'eft ainfi que l'on nomme communément 

 le petit livre qui renferme les premier élémens de 

 la letture , en quelque langue que ce foit. Il en eft: 

 des élémens de l'art de lire comme de tous les autres; 

 les livres abécédaires ne font point rares , les bons 

 ne font pas communs, & les meilleurs ne font pas 

 fans défauts : c'eft que tout livre préparé pour l'inf- 

 trudion, & fur^tout pour celle des enfans, doit être 

 conçu & rédigé par la Philofôphie ; non pas cette 

 philofophie fourcilleufe , qui méprife tout ce qui 

 n'eft pas furprenant , extraordinaire , fublime , & qui 

 ne croit digne de fes regards que les objets éloignés 

 d'elle & placés peut-être hors de la fphere de fa vue ; 

 mais par cette philofophie modefte & rare, qui 

 s'occupe finalement 'des chofes dont la connoiflan- 

 ce eft néceflàire , qui les examine avec difcrétion, 

 qui les difcute avec profondeur , qui s'y attache par 

 eftime , & qui les eftime à-proportion de l'utilité 

 dont elles peuvent être. 



Il me femble entendre quelques-uns de ces or- 

 gueilleux philofophes dont je viens de parler , re- 

 prendre avec dédain le ton élevé dont je me fers ici 

 pour annoncer un genre d'ouvrage qui , à leurs 

 yeux , n'étoit peut-être pas même digne d'être in- 

 diqué dans l'Encyclopédie. J'avoue que la lecture 

 eft la moindre des parties néceftaires à une éduca- 

 tion ; mais au moins c'en eft une, & l'on peut même 

 dire qu'elle eft fondamentale , puifque c'eft la clé de 

 toutes les autres fciences , & la première introduc- 

 tion à la Grammaire ; quce nifi oratori futuro fiunda- 

 menta fideliter jecerit, quidquid fuperjîruxeris , corruet. 

 C'eft Quintilien qui en parle ainfi. Infi. I. jv. 1. 



Lui-même , dès le premier chapitre de fon excel- 

 lent ouvrage , s'eft occupé dans un affez grand dé- 

 tail de ce qui choque ici la faufle délicateffe de nos 

 graves philofophes : & je ne veux leur répondre que 

 par les. propres paroles de ce fage rhéteur, qui dès 

 fon tems avoit à prévenir de pareilles objections. 

 Quàd fi nemo reprehendit patrem qui hœc non negligen- 

 da in fuo filio putet, cur improbetur ,Jï quis eaquce do- 

 . mifuce recih faceret, in publïcum promit ? ... An Phi- 

 Lippus Macedonum rex Akxandro filio fuo prima line- 

 rarum elementa tradi ah ArifloteU fummo ejus œtatis 

 philofopho voluififet , aut ille fufcepijfet hoc officium , fi 

 non Jludiorum INITIA A PERFECTISSIMo QUO~ 

 QUE TRACTARI , pertinere ad fummam credidijfet ? 

 On le voit ; ce n'eft pas aux plus malhabiles que 

 Quintilien abandonne le foin de montrer les pre- 

 miers élémens, initia; il juge que l'homme le plus 

 parfait n'eft pas de trop pour cette première cultu- 

 re, à perfiBijjimo quoque £ra&ari;S>c il en conclut qu'il 

 ne doit pas avoir honte d'expofer au commencement 

 de fon ouvrage fes vues fur la manière d'enfeiçner 

 ces chofes : pudeatne me in ipjïs jïatim elementis etiam 

 brcvia difcendi monfirare compendia. Infi. I.j. 4. 



Me voilà donc encore bien plus autorifé que 

 Quintilien même à propofer ici mes vues fur la mê- 

 me matière : elles deviennent une partie effentielle 

 d'un ouvrage , qui ayant pour objet l'enchaînement 

 de toutes les fciences & de tous les arts , ne peut & 

 ne doit en négliger aucune partie : j'y fuis d'ailleurs 

 encouragé par plus d'un exemple dont Quintilien ne 

 pouvoit s'étayer; & le fien même eft le principal de 

 tous. 



Quelques-uns de nos fyllahaires les mieux faits 



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