l'Âttique , qu'il avoit engagé à venir habiter con- 

 jointement dans Amènes, ^vvotmv figaàfie demeurer 

 enfemble. Thucydide ajoute, dès-lors jufqua pré- 

 fent , les Athéniens ont célébré la fête %wmtpt.. Il ne 

 faut pas s'arrêter à fa manière d'écrire ce mot par un 

 % 7 tous les écoliers lavent que c'ell le propre de la 

 dialecle atîique , de mettre fouvent un % au lieu 

 d'une S. Le fcholiafle de Thucydide dit que cette 

 fête étoit en l'honneur de Minerve ; & le fcholiafle 

 d'Ariilophane allure qu'on y faifoit à la paix un fa- 

 crifïce , dans lequel on ne répandoit point de fang 

 fur l'autel ; ces deux narrations ne font point incom- 

 patibles. (Z). /.) 



SYNONYME , adj. ( Gram.) mot compofé de la 

 prépofition greque a-vv, cum , & du mot Ivv^a, , nomen: 

 de là <sVvuyvp.ia , cognominado , & c-wmvy.oç , cognomi- 

 nans; enforte que vocabula fynonyma funt divcrfa ejuf- 

 dem rei nomina. C'eft la première idée que l'on s'en: 

 faite des fynonyrnes, & peut-être la feule qu'en aient 

 eu anciennement le plus grand nombre des gens de 

 lettres. Une fôrte de dictionnaire que l'on met dans 

 les mains des écoliers qui fréquentent nos collèges , 

 & que l'on connoit fous le nom général de fynony- 

 rnes , ou fous les noms particuliers de Regia Parnafjî, 

 de Gradus ad Pamafjum, &c. ell fort propre à perpé- 

 tuer cette idée dans toutes les têtes qui tiennent pour 

 irréformabîe ce qu'elles ont appris de leurs maîtres. 

 Que faut-il penier de cette opinion ? Nous allons 

 l'apprendre de M. l'abbé Girard , celui de nos gram- 

 mairiens qui a acquis le plus de droit de prononcer 

 fur cette matière. 



» Pour acquérir la juiteffe , dit-il, {fynonyrnes 

 » franç. pré f page x. ) il faut fe rendre un peu dif- 

 » lîcile fur les mots , ne point s'imaginer que ceux 

 •» qu'on nomme fynonyrnes , le foient dans toute la 

 » rigueur d'une rejiemblance parfaite , enforte que 

 » le fens foit auffi uniforme entr'eux que Fefl la fa- 

 » veur entre les gouttes d'eau d'une même fource ; 

 » car en les confidérant de près , on verra que cette 

 » reffemblance n'embraffe pas toute l'étendue & la 

 j» force de la figniflcation , qu'elle ne confifle que 

 » dans une idée principale, que tous énoncent, mais 

 » que chacun diverfifie à fa manière par une idée ac- 

 » cefToire qui lui conlliîue un caractère propre & 

 » fmgulier. La reffemblance que produit l'idée gé- 

 » nérale , fait donc les mots fynonyrnes ; Se la diffé- 

 » rence qui vient de l'idée particulière qui accom- 

 » pagne la générale , fait qu'ils ne le font pas par- 

 » faitement , & qu'on les diflingue comme les di- 

 » verfes nuances d'une même couleur. » 



La notion que donne ici des fynonyrnes cet excel- 

 lent académicien, il l'a juflifîée amplement dans l'ou- 

 vrage ingénieux qu'il a fait exprès fur cette matière , 

 dont la première édition étoit intitulée ^jujhffe de La 

 langue françoife , à Paris , chez d'Boury 1718, & 

 dont la dernière édition efl connue fous le nom de fy- 

 nonyrnes français , à Paris , chez la veuve d'Houry , 

 1741. 



On ne fauroit lire fon livre fans defirer ardemment 

 qu'il y eût examiné un plus grand nombre de fynony- 

 rnes , & que les gens de lettres qui font en état d'en- 

 trer dans les vues fines & délicates de cet ingénieux 

 écrivain , vouluflent bien concourir à la perfection 

 de l'édifice dont il a en quelque manière pofé les pre- 

 miers fondemnns. Je l'ai déjà dit ailleurs : il en réful- 

 teroit quelque jour un excellent dictionnaire, ouvra- 

 ge d'autant plus important , que l'on doit regarder la 

 jufleffe du langage non-feulement comme une fource 

 d'agrémens , mais encore comme l'un des moyens 

 les plus propres à faciliter l'intelligence & la commu- 

 nication de la vérité. Les chefs-d'œuvres immortels 

 des anciens font parvenus jufqu'à nous ; nous les en- 

 tendons , nous les admirons même ; mais combien 

 de beautés réelles y font entièrement perdues pour 



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nous , parce que nous ne connoiflbns pas toutes ces 

 nuances fines .qui caraclérilént le choix qu'ils ont fait 

 & du faire des mots de leur langue 1 Combien par 

 conféquent ne perdons-nous pas de fentimens agréa- 

 bles & délicieux, de pkfâkp réels ! Combien de 

 moyens d'apprécier ces auteurs, & de leur payer le 

 jufle tribut de notre admiration ! Nous n'avons qu'à 

 juger par-là de l'intérêt que nous pouvons avoir nous- 

 mêmes à conflater dans le plus grand détail l'état ac- 

 tuel de notre langue , & à en aflurer l'intelligence 

 aux fiecles à venir , nonobftant les révolutions qui 

 peuvent l'altérer ou l'anéantir : c'ell véritablement 

 confacrer à V immortalité les noms &lès ouvrages de 

 nos Homeres, de nos Sophocles , de nos Eurypides , 

 de nos Pindares , de nos Démollhènes , de nos Thu» 

 cydides, de nos Chryfoflomes , de nos Platons , de 

 nos Socrates : & les confécrateurs ne s'alïùrent-ils 

 pas de droit une place éminenîe au temple de Mé- 

 moire ? 



Les uns peuvent continuer fur le plan de l'abbé 

 Girard , affigner les caractères difîinftifs des fynony- 

 rnes avec cette précifion rare qui caraclérife cet écri- 

 vain lui-même, & y adapter des exemples qui en dé- 

 montrent la jufteffe , & l'ufage qu'il faut en faire. 



Les autres recueilleront les preuves de fait que 

 leurs lectures pourront leur préf enter dans nos meil- 

 leurs écrivains , de la différence réelle qu'il y a entre 

 plufieurs/y«0*y/7z« de notre langue. Le p. Bonheurs, 

 dans fes remarques nouvelles fur la langue •françoife , en. 

 a caraclérife plulieurs qui pourroient bien avoir fait 

 naître l'idée de l'ouvrage de l'abbé Girard. Dans le 

 journal de t académie françoife , par l'abbé de Choify , 

 que M. l'abbé d'Olivet a inféré dans les opufcules fur 

 la langue françoife , on trouve l'examen exprès des 

 différences des mots mauvais & méchant , gratitude ôc 

 reconnoiffance , crainte &C frayeur, &c. Il y aura aufli 

 une bonne récolte à faire dans les remarques de Fau- 

 gdas, & dans les notes de MM, Patru & Th. Corneille.. 



Mais il ne faut pas croire qu'il n'y ait que les Gram- 

 mairiens de profeffion qui puiffent fournir à cette 

 compilation; la Bruyère peut fournir fans effort une 

 douzaine d'articles tout faits : docteur & docte; héros 

 & grand-homme ; galante & coquette ; foible , inconf- 

 tant , léger & volage ; infidèle & perfide ; émulation, ja- 

 loujie & envie ; vice, défaut & ridicule; groffiereté, rufîi- 

 cité & brutalité ; fuffifant , important & arrogant; hon- 

 nête-homme & homme de bien ; talent & goût; efprit ÔC 

 bon-fens. 



Le petit, mais excellent livre de M. Duclos, con- 

 fidération fur les mœurs de ce fiecle , fera auffi fécond 

 que celui des caractères : il a défini poli Se policé; con- 

 viction & perfuafon ; probité 6c vertu ; avilir & desho- 

 norer; réputation & renommée; illufire & fameux ; cri-? 

 dit & faveur; abaiffermnt & bafejfe ; fuivre & obéir; 

 naïveté, candeur & ingénuité ;fimfje & pénétration, &c 



En général , tous nos écrivains philofophes contri- 

 bueront beaucoup à ce recueil , parce que i'efprit de 

 ju fie lie eftle véritable efprit philofophique ; & peut- 

 être faut-il à ce titre même citer l'Encyclopédie 

 comme une bonne fource, non- feulement à caufe des 

 articles exprès qu'on y a confignés fur cette matière 

 mais encore à caufe des distinctions précifes que l'exa- 

 men métaphyfique des principes des feiences & des 

 arts a néceffairement occalionnées. 



Mais la befogne la plus utile pour conftater les 

 vraies différences de nos fynonyrnes, confiée à com- 

 parer les phrafes 011 les meilleurs écrivains les ont 

 employés fans autre intention que de parler avec 

 jufteffe. Je dis les meilleurs écrivains, & j'ajoute qu'il 

 ne faut compter en cela que fur les plus philofophes ; 

 ce qui caraclérife le plus petit nombre : les autres, en 

 fe donnant même la peine d'y penfer , fe contentent 

 néanmoins afTez aifément , & ne fe doutent pas que 

 l'on puiffe leur faire le moindre reproche ; en voici 



