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» langues ; maïs ce n'eft pas la pluralité pure- 



» ment numérale , . . . C'eft celle qui vient 



» de la diverfité , telle qu'elle brille dans les pro- 



>> dudtions de la nature Je ne fais donc cas 



» de la quantité des mots que par celle de leur va- 

 » leur. S'ils ne font variés que par les fons ; & 

 » non par le plus ou le moins d'énergie, d'étendue 

 » & de précifion , de compofition ou de fimplicité , 

 » que les idées peuvent avoir ; ils me paroiffent plus 

 » propres à fatiguer la mémoire , qu'à enrichir & fa- 

 » ciliter l'art de la parole* Protéger le nombre des 

 » mots fans égard au fens, c'eft, ce me femble, con- 

 » fondre l'abondance avec la fuperfluité. Je ne fau- 

 » rois mieux comparer un tel goût qu'à celui d'un 

 » maître-d'hôtel qui feroit confifter la magnificence 

 » d'un feftin dans le nombre des plats plutôt que 

 » dans celui des mets* Qu'importe d'avoir plufieurs 

 » termes pour une feule idée ? N'eff-il pas plus avan- 

 » tageux d'en avoir pour toutes celles qu'on fou- 

 » haite d'exprimer » ? On doit juger de la richefje d'une 

 langue , dit M. du Marfais , ( Trop.pag. 30$.) par le 

 nombre des penfées qu'elle peut exprimer , & non par le 

 nombre des articulations de la voix : Ô£ il femble en 

 effet que l'ufage de tous les idiomes , tout indélibéré 

 qu'il paroît, ne perde jamais de vue cette maxime 

 d'économie ; jamais il ne légitime un mot fynûnyme 

 d'un autre , 'fans profcrire l'ancien , fi la fynonymie 

 eft entière; & il ne laiffe fubfifter enfemble ces mê- 

 mes mots, qu'autant qu'ils font réellement différen- 

 ciés par quelques idées acceffoires qui modifient la 

 principale» 



« Les fynonymes des chofes, dit M. le Préfident 

 » de Broffes, dans un mémoire dont j'ai déjà tiré 

 » bon parti ailleurs , viennent de ce que les hommes 

 » les envifagent fous différentes faces , & leur don- 

 » nent des noms relatifs à chacune de ces faces. Si la 

 » rofe eft un être exiftant réellement & de foi dans 

 » la nature , fa manière d'exciter l'idée étant nette 

 » & diftincte , elle n'a que peu ou point àzfynony- 

 » mes, par exemple , fleur ; mais fi la chofe eft une 

 » perception de l'homme relative à lui-même , & à 

 » l'idée d'ordre qu'il fe forme à lui-même pour fa 

 » convenance , & qui n'eft qu'en lui , non dans la 

 » nature , alors comme chaque homme a fa manière 

 » de confidérer & de fe former un ordre , la chofe 

 » abonde en fynonymes ( mais dans ce cas-là même \ 

 les différentes origines des fynonymes démontrent la 

 diverfité des afpects accidentels de la mêmeidée prin- 

 cipale , & juftifient la dottrine de la diftinction réelle 

 des fynonymes ) ; « par exemple, une certaine éten- 

 >> due de terrein fe nomme région , eu égard à ce 

 » qu'elle eft régie par le même prince ou par les mê- 

 » mes lois : province, eu égard à ce que l'on y vient 

 » d'un lieu à un autre (provenire.) [L'i & le c de pro- 

 vincia me feroient plutôt croire que ce mot vient de 

 procul & de vincere , conformément à ce qu'en dit Hé- 

 géfippe cité par Callepin ( verb. provincia ) ; fcribit 

 enim Hegefippus , dit-il, Romanos ciim vincendo in 

 fuam poteftatem rédigèrent procul pofitas regiones, ap- 

 pellaviffe provincias : ou bien du verbe v incire , qui 

 rendroit le. nom de provincia applicable aux régions 

 mêmes qui fe foumettroient volontairement & par 

 choix à un gouvernement : ce qui fe confirme par ce 

 que remarque Cicéron ( Venin, iv. ) que la Sicile eft 

 la première qui ait été appellée province, parce qu'elle 

 fut la première qui fe confia à l'amitié & à la bonne 

 foi du peuple romain ; mais toutes ces étymologies 

 rentrent également dans les vues de M. le préfident 

 de Broffes , & dans les miennes ] : « contrée , parce 

 >> qu'elle comprend une certaine étendue circonvoi- 

 » fine {traclus, contraclus, contrada) ; diftricl,çn 

 » tant que cette étendue eft confidérée comme à 

 ». part & féparée d'une autre étendue voifme ( dif- 

 » triclus , dijlraclus ) : pays , parce qu'on a coutume 



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» de fixer les habitations près des eaux: car c'eft cë 

 » que fignifîe le latin pagus du grec 7rt>y»,fons: état> 

 » en tant qu'elle fubfifte dans la forme qui y eft éta- 

 » blie, . . . Tous ces termes paffent dans l'ufage % 

 » on les généralife dans la fuite, & on les emploie 

 » fans aucun égard à la caufe originelle de l'inftitu- 

 » tion. Cette variété de mots met dans les langues 

 » beaucoup d'embarras & de richeffes : elle eft très- 

 » incommode pour le vulgaire & pour les philofo- 

 » phes qui n'ont d'autre but en parlant que de s'ex- 

 » pliquer clairement : elle aide infiniment au poète 

 » & à l'orateur, en donnant une grande abondance 

 » à la partie matérielle de leur ftyle, C'eft le fuperflu 

 » qui fournit au luxe , & qui eft à charge dans le 

 » cours de la vie à ceux qui fe contentent de la fim- 

 » piicité. >> 



De la diverfité des points de vue énoncés par les 

 mots fynonymes , je conclurons bien plutôt que l'a- 

 bondance en eft pour les philofophes une reffource 

 admirable , puifqu'elle leur donne lieu de mettre 

 dans leurs difcours toute la précifion & la netteté qu'-* 

 exige la jufteffe la plus métaphyfique ; mais j'avoue 

 que le choix peut leur donner quelque embarras , 

 parce qu'il eft aifé de fe méprendre fur des différences 

 quelquefois allez peu fenfibles. « Je ne difconviens pas 

 » qu'il n'y ait des occafions oii il foit affez indifférent 

 » de choifir ; mais je foutiens qu'il y en a encore 

 » plus où les fynonymes ne doivent ni ne peuvent fï- 

 » gurerl'un pour l'autre, furtout dans les ouvrages 

 » médités & compofés avec réflexion. S'iln'eft que£ 

 » tion que d'un habit jaune , on peut prendre le fouci 

 » ou le jonquille ; mais s'il faut affortir * on eft obli- 

 » gé à confuiter la nuance (préf. des fynon. ) 



M. de la Bruyère remarque ( caracl. des ouvrages 

 d'efprit) qu'entre toutes les différentes expreffions °qui 

 peuvent rendre une feule de nos penfées, il n'y en a qu'- 

 une qui foit la bonne : que tout ce qui ne Vefl point, eft 

 foible , & nefatisfait pas un homme d'efprit qui veut fe 

 faire entendre. « Ainfi , dit M. du Marfais , {trop.pag, 

 ». 3 °7)> ceux quife font donné la peine de traduire 

 » les auteurs latins en un autre latin, en affectant 

 » d'éviter les termes dont ces auteurs fe font fervis, 

 >> auroient pu s'épargner un travail qui gâte plus le 

 » goût qu'il n'apporte de lumière. L'une & l'autre 

 » pratique ( il parle de la méthode de faire le thème 

 » en deux façons ) eft une fécondité ftérile qui em- 

 » pêche de fentir la propriété des termes, leur éner- 

 » gie , & la fineffe de la langue. » ( E. R. M i B. ) 



SYNONYMIE, f. f. ( Belles-Lettres. ) figure de 

 rhétorique où l'on emploie plufieurs mots fynony- 

 mes ou différens termes qui tous ont la même ficmi- 

 fication , dans le deffein d'amplifier ou d'enfler le dif- 

 cours. Voyei Synonyme & Amplification. 



Tel eft ce paffage de Cicéron, abiit , evafit , exce(fit$ 

 erupit^ pour dire que Catilina eft forti de R.ome. * 



Ce mot eft formé du grec aw^ 6cotofj.cc , nom. 

 t SYNOQUE, ( Médec.) o-wo%oç, en latin febris con* 

 tinens , fièvre renfermée dans un feul paroxifme de- 

 puis le commencement jufqu'à la fin , & prolongée 

 pendant plufieurs jours de fuite ; le terme cwoxoçi?cû 

 pas proprement grec; car il faudroit dire avec Hip- 

 pocrate eW^sW nuptToç; mais il a été forgépar letems 

 à l'effet de rendre une idée pour laquelle on man- 

 quoit d'expreffion; enfuite on a établi deux efpeces 

 de fièvres jy/ze^î, favoir la ûevrejynoque fimpie & 

 la ûevrejynoque putride. Voye{ S YNOQUE simple & 

 Synoque putride. ( D. J, ) 



Synoque simple , ( Médec. ) forte de fièvre con- 

 tinue fans redoublement } ni rémillion depuis le com- 

 mencement jufqu'à la fin , & qui s'étend au-delà ds 

 quatre jours, fans être cependant ni dangereufe ni 

 putride ; c'eft proprement une fi evre éphémère , pro^ 

 longée au-delà des vingt-quatre heures , mais qui 

 va pas jufqu'au feptieme jour* 



