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viennent , de ce que chaque organe en pf opfemôline 

 à l'objet dont il reçoit l'impreflion. 



Il éloit à-propos pour que le Sentiment du toucher 

 fe fît parfaitement , que les nerfs formaient de peti- 

 tes éminences fenfibles , parce que ces pyramides 

 font beaucoup plus propres qu'un tiîlu uniforme , à 

 être ébranlées par la furface des corps. Le goût avoit 

 befoin de boutons nerveux , qui fullent fpongieux & 

 imbibés de la falive , pour délayer , fondre les prin- 

 cipes des faveurs , & leur donner entrée dans leur 

 tifiure , afin d'y mieux faire leur imprefïion. La mem- 

 brane pituitaire qui tapiffe l'organe de l'odorat a fon 

 velouté , fes cornets & fes cellules , pour arrêter les 

 vapeurs odorantes ; mais fon objet étant fubîil , elle 

 n'a voit pas befoin ni de boutons , ni de pyramides 

 groilieres. La choroïde a a uni fon velouté noir pour 

 abforber les images ; mais le fond de ce velours, tait 

 pour recevoir des images, devoit être une membra- 

 ne nerveufe , très-polie & très-fenfible. 



Nous appelions donc tact ou touch&r, non pas feu- 

 lement ce fens univerfel , dont il n'elt prefque aucu- 

 ne partie du corps qui foit parfaitement dépourvue; 

 mais fur-tout ce lèns particulier, qui fe fait au bout de 

 la face interne des doigts, comme à fon véritable or- 

 gane. La douleur , la tenfion , la chaleur , le froid , 

 les inégalités de la furface des corps fe font iêntir à 

 tous lés nerfs -, tant intérieurement qu'extérieure- 

 ment. 



Le A0 caufe une douleur fourde dans les vifeeres, 

 mais ce fenîiment efl exquis dans les nerfs changés 

 en papilles , & en nature molle : ce thtt n'a point une 

 différente nature du précédent ? il n'en dhTere que par 

 degrés. 



La peau qui efl l'organe du toucher, préfente un 

 ' îiffu de fibres , de nerfs & de vaiffeaux merveilleu- 

 fement entrelacés. Elle efl collée fur toutes les par- 

 ties qu'elle enveloppe par les vaifïéaux fanguins, 

 lymphatiques , nerveux ; Se , pour l'ordinaire , par- 

 une couche de plufieurs feuillets très-minces , les- 

 quels forment enîr'eux des cellules , où les extrémi- 

 tés artérielles , dépofent une huile graiffeufe ; auffî 

 les anatomiftes nomment ces couches de feuillets le 

 tlfju cellulaire ; c'efl dans ce thTu que les bouchers 

 introduifent de l'air quand ils foufflent leur viande 3 

 pouf lui donner plus d'apparence. 



La peau efl faite de toutes ces parties mêmes qui 

 rattachent au corps qui l'enveloppe. Ces feuillets , 

 ces vaiffeaux & ces nerfs capillaires font appliqués 

 les uns fur les autres , par la comprefiion des eaux 

 oui environnent le fœtus dans le fein de la mere , & 

 par celle de l'air lorfqu'ilefl né. Plufieurs de ces vaif- 

 ieaux , creux d'abord , deviennent bien-tôt folides , 

 èc ils forment des fibres comme tendineufes,. qui fout 

 avec les nerfs la principale tiûure de cette toile épaif- 

 fe. Les capillaires nerveux , après avoir concouru 

 par leur entrelacement à la formation de la peau , fe 

 terminent à la furface externe ; là fe dépouillant de 

 leur première paroi , ils forment une eipece de ré- 

 feau , qu'on a nommé corps rèticulaire. Ce réfeau ner- 

 veux efl déjà une machine fort propre à recevoir 

 l'impreiiion des objets ; mais l'extrémité du nerf dé- 

 pouillé de fa première tunique s'épanouit , & produit 

 le mamelon nerveux ; celui-ci dominant fur le ré- 

 feau efl bien plus fufceptihle d'ébranlement , &c par 

 conféquent de fenfation délicate. Une lymphe fpi- 

 ritueufe abreuve ces mamelons, leur donne de la fou- 

 pleffe , du reffort , & achevé par-là d'en faire un or- 

 gane accompli. 



Ces mamelons font rangés for line même ligne, & 

 dans un certain ordre , qui conflitue les filions qu'on 

 obier ve à la furpeau , & qui font fi vifibles au bout 

 des doitgs,où ils fe terminent en fpirale. Quand ils y 

 font parvenus , ils . s'allongent Suivant la longueur de 

 cette partie , & ils s'unifient fi étroitement , qu'ils 



forment les corps folides que nous appelions on" 

 eles. • 



Les capillaires fanguins , que nous appelions lym- 

 phatiques & huileux , qui entrent dans le tiffu de la 

 peau , s'y diflribucnt à-peu-près comme les nerfs ; 

 leur entrelacement dans la peau forme le réfeau vaf- 

 culaire , leur épanouiffenient fait l'épidémie qui re- 

 couvre les mamelons , & qui leur efl fi néceiTaire 

 pour modérer l'impreffion des objets, & rendre par- 

 là cette impreffioa plus diflinclé. Enfin , les glandes 

 Situées fous la peau fervent à abreuver les mamelons 

 nerveux. 



11 fuit de ce délai?, i°. que l'organe corporel qui fert 

 au toucher, cil formé par des mamelons ou des lioupes 

 molieSjpulpeufes, médullaires, nerveufes, muqueufes, 

 veloutées, en un mot de diverfes efpeces, infini- 

 ment Variées en figures & en arrangement, produi- 

 tes par les nerfs durs qui rampent fur la peau , les- 

 quels s'y dépouillent de leurs membranes externes , 

 & par-là deviennent très-mois , & conféquemment 

 très-fenfibies. Il fuit 2°. que fes houppes font humec- 

 tées, & arrofées d'une liqueur très-fluide qui abon- 

 /de fens celle ; 3 0 . que cette membrane fine & folide 

 qu'on appelle cpidtrme , leur prête des filions , des 

 Snuoikés , où elles fe tiennent cachées , & leur 

 fert ainfi de défenfe , fans altérer leur fenilbiiité. 



Ces houppes ont la vertu de fe retirer fur elles-mê- 

 mes , & de reflbrtir. Malpighi qui a tant éclairci la 

 matière que nous traitons , a dit une fois qu'en exa- 

 minant au microfeope les extrémités des doigts d'un 

 homme délicat à un air chaud , il vit fortir les heu- 

 pes nerveufes des filions de l'épiderme , qui fem- 

 bloient vouloir toucher prendre exactement 

 quelque chofe au bout du doigt. Mais ailleurs le 

 même Malpighi ne paroiilant pas bien certain de ce 

 qu'il avoit vu, révoque prefque en doute cette ex- 

 périence. Il efl: probable cependant que ces houppes 

 s'élèvent , comme il arrive dans le bout du teton , 

 qui s'étend par le chatouillement. Quand on pré- 

 fente des fucreries à un enfant qui les aime , & qu'on 

 lui fait tirer la langue devant un miroir , on y voit 

 de toutes parts s'élever de petits tubercules. Le li- 

 maçon en fe promenant fait fortir fes cornes , à la 

 pointe defquelles font fes yeux , qui n'apperçoivent 

 jamais de corps durs , fans que le craintif animal 

 n'entre dans fa coquille. Nos houppes en petit for- 

 tent comme les cornes du limaçon en grand ; ainfi , 

 l'impreflion que les corps font fur les houppes de la 

 peau , conflitue le tact), qui confifle en ce que l'ex- 

 trémité du doigt étant appliquée à l'objet qu'on veut 

 toucher , les houpes prefentent leur furface à cet ob- 

 jet , & le frottent doucement. 



Je dis d'abord que l'extrémité des doigts doit être 

 appliquée à l'objet qu'on veut toucher; j'entens iciles 

 doigts de la main plutôt que du pié ; cependant le 

 tact fe feroit prefque aufîl-bien avec le pié qu'avec 

 la main , fi les doigts du pié étoient plus flexibles , 

 plus féparés , plus exercés , & s'ils n'étoient pas en- 

 core racornis par le marcher , le poids du corps & la 

 chaulîure. J'ajoute , que les houppes prefentent leur 

 furface à l'objet , parce qu'en quelque forte, Sembla- 

 bles à ces animaux qui dreffent l'oreille pour écou- 

 ter , elles s'élèvent comme pour juger de l'objet qu'- 

 elles touchent. Je dis enfin que ces houppes frottent 

 doucement leur furface contre celle de l'objet, parce 

 que le tact éÉ la réfiilance du corps qu'on touche. Si 

 cette refifhmce efl médiocre , le toucher en efl clair 

 & â&ËthB; fi elle nous heurte vivement ? on fent de la 

 douleur fans toucher, à proprement parler : c'efl 

 ainfi que îorfque le doigt eft excorié , nous ne diflin- 

 guons point les qualités du corps , nous fouffrons de 

 leur attouchement : or, fuivant la nature de cet at- 

 touchement , il fe communique à ces houppes ner-' 

 veuf es un certain mouvement dont l'effet propagé 



