jufqifau fenforium commune , excite l'idée de chaud , 

 de froid , de tiède , d'humide , de fec , de mol , de 

 dur, de poli , de raboteux , de figuré , d'un corps mû 

 ou en repos , proche ou éloigné. L'idée de chatouil- 

 lement , de démangeaifon , & le plaiiir naiffent d'un 

 ébranlement léger ■ la douleur d'un tiraillement, d'un 

 déchirement des houppes. 



L'objet du toucher eft donc de tôut corps qui a af- 

 fez de confiftance & de folidité pour ébranler la fur- 

 face de notre peau ; &c alors le fens qui en procède 

 nous découvre les qualités de ce corps , c'eft-à-dire 

 fa figure , fa dureté , fa moiiefle , fon mouvement , fa 

 diftance , le chaud , le froid , le tiède , le fec , l'hu- 

 mide , le fluide , le folide , &c. 



Ce fens diftingue avec facilité le mouvement des 

 corps , parce que ce mouvement n'eft qu'un change- 

 ment de fnrface , &f c'eft par cette raifon qu'il s'ap- 

 perçoit du poli , du raboteux, & autres degrés d'i- 

 négalité des corps. 



Il juge auffi de leur diftance ; bonne & belle ob- 

 fervatîon de Defcartes ! Ce philofophe parle' d'un 

 aveugle , ou de quelqu'un mis dans un lieu fort obf- 

 cur, qui diftinguoit les corps proches ou éloignés , 

 pourvu qu'il eût les mains armées de deux bâtons en 

 croix , dont les pointes répondirent au corps qu'on 

 lui préfentoit. 



L'homme eft né ce femble , avec quelque cfpece 

 de trigonométrie. On peut regarder le corps de cet 

 aveugle , comme la bafe du triangle , les bâtons com- 

 ime les côtés , & fon efprit , comme pouvant con- 

 clure du grand angle du fommet , à la proximité du 

 corps; & de fon éloignement , par la petiteffe du mê- 

 me angle. Cela n'eft pas furprenant aux yeux de ces 

 géomètres , qui maniant la fublime géométrie avec 

 une extrême facilité > favent mefurer les efforts des 

 fauts , la force de l'action des mufcles , les degrés 

 de la voix , & les tacts des inftrumens de mufique. 



Enfin le fens du toucher difcerne parfaitement le 

 Chaud , le froid & le tiède. Nous appelions tiède , ce 

 qui n'a pas plus de chaleur que le corps humain, ré- 

 servant le nom de chaud & de froid , à ce qui eft plus 

 ou moins chaud que lui. 



Quoique tout le corps humain fente la chaleur, ce 

 feiinment fe fait mieux par-tout où il y a plus de houp- 

 pes & de nerfs , comme à la pointe de la langue ck 

 des doigts. 



La fenfation du chaud ou de la chaleur eft une 

 forte d'ébranlement léger des parties nerveufes , & 

 un épanouiffement de nos folides & de nos fluides 

 produit par l'action modérée d'une médiocre quantité 

 de la matière , qui compofe le feu ou le principe de 

 la chaleur, foit naturelle , foit artificielle. Quand 

 cette matière eft en plus grande quantiré,ou plus agi- 

 tée ; alors au lieu d'épanouir nos folides & nos li- 

 queurs , elle les brife , les diftbut , & cette action vio- 

 lente fait la brûlure. 



La fenfation du froid au contraire , eft une efpece 

 de refferrement dans les mamelons nerveux , & en 

 générai dans tous nos folides , & une condenfation 

 ou défaut de mouvement dans nos fluides , caufé ou 

 par l'attouchement d'un corps froid,ou par quelqu'au- 

 îte accident qui fupprime le mouvementée notre 

 propre feu naturel. On conçoit que nos fluides étant 

 fixés ou ralentis par quelqu'une de ces deux caufes , 

 les Uiarneions nerveux doivent fe reflerrer ; & c'eft 

 ce refie: rement , qui eft le principe de tous les effets 

 du froid fur le corps humain* 



Le fens du toucher nous donne auflî les fenfaîioris 

 différentes du fluide & du folide. Un fluide diffère 

 d'un folide -, parce qu'il n'a aucune partie affez çrroffe 

 pour que nous puiiiïons.la faifir & la toucher , par 

 différera côtés à la fois ; c'eft ce qui fait que les fl-ui* 

 des font liquides ; les particules qui le compofent ne 

 peuvent être touchées parles particules voùines ? que 



dans un point , ou dans un fi petit nombre de point%' 

 qu'aucune partie ne peut avoir d'adhérence avee 

 une autre partie. Les corps folides réduits en poudre, 

 mais impalpable , ne perdent pas abfolument leur fo- 

 lidité , parce que les parties fe touchant de plufieurs 

 côtés , confervent de l'adhérence entr'eiles. Auiïï 

 peut-on en faire des petites maftes , & les ferrer pouf 

 en palper une plus grande quantité à-la-fois. Or par 

 le tact on difcerne parfaitement les efpeces qu'on peut 

 réunir, ferrer , manier d'avec les autres ; ainfi le taÛ. 

 diftingue par ce moyen les folides des fluides , la 

 glace de l'eau. 



Mais ce n'eft pas tout-d'un-coup qu'on parvient à 

 ce difcernement. Le fens du toucher ne fe développe 

 qu'mfenfiblement , & par des habitudes réitérées» 

 Nous apprenons à toucher , comme nous apprenons à 

 voir , à entendre , à goûter. D'abord nous cherchons 

 à toucher tout ce que nous voyons ; nous voulons 

 toucher le foleil ; nous étendons nos bras pour em- 

 braffer l'horifon ; nous ne trouvons que le vuide des 

 airs. Peu-à-peu nos yeux guident nos mains ; & après 

 une infinité d'épreuves , nous acquérons la connoif- 

 fance des qualités des corps , c'eft-à-dire , la con- 

 noi fiance de leur figure, de leur dureté , de leur mol- 

 lelïe , &c. 



Enfin le fens du toucher peut faire quelquefois *' 

 pour ainfi dire , la fontTion des yeux , en jugeant des 

 diftances , & réparant à cet égard en quelque façon 

 chez des aveugles , la perte de leur vue. Mais il ne 

 faut pas s'imaginer que l'art du toucher s'étende 

 jufqu'au difcernement des couleurs , comme on le 

 rapporte dans la république des lettres (Juin 1685) 

 d'un certain organifte hollandois ; & comme Bartho- 

 lin dans les acta medica Hafnienjia, anno 1 6j5 , le ra- 

 conte d'un autre artifan aveugle , qui, dit-il , difcer- 

 ne it toutes les couleurs au feul tact. On lit encore 

 dans Aldrovandi , qu'un nommé Ganibafius , natif 

 de Volterre & bon fcùlpteur , étant devenu aveugle 

 à l'âge de 20 ans, s'avifa , après un repos de 10 an- 

 nées , d'effayer ce qu'il pourroit produire dans fon 

 art , & qu'il fit à Rome une ftatue de plâtre qui ref- 

 fembloit parfaitement à Urbain VIII. Mais il n'eft pas 

 poffible à un aveugle , quelque vive que foit fon ima- 

 gination, quelque délicat qu'il ait le tact^ quelque foiri 

 qu'il fe donne à fentir avec fes doigts les inégalités 

 d'un vifage , de fe former une idée jufte de la figure 

 de l'objet , & d'exécuter enfuit e la reffemblance dë 

 l'original. 



Après avoir établi quel eft l'organe du toucher , la 

 texture de cet organe , fon méchanifme , l'objet de cê 

 fens , fon étendue , & fes bornes , il nous fera facile 

 d'expliquer les faits fuivans. 



i°. Pourquoi l'action du toucher eft douloureufe^ 

 quand l'épiderme eft ratifiée } macérée ou brûlée 1 

 c'eft ce qu'on éprouve après la chute des ongles , 

 après celle de l'épiderme eaufée par des fièvres ar- 

 dentes , par la brûlure , & dans le gerfe des lèvres $ 

 dont eft enlevé l'épithélion , fuivant l'exprefïion dé 

 Ruyfch. Tout cela doit arriver , parce qu'alors les 

 nerfs étant trop à découvert, & par conféquent trop 

 fenfibles , le tacife fait avec trop de forcé. Il paroît 

 que la nature a voulu parer à cet inconvénient , en 

 mettant une tunique fur tous les organes de nos fen- 

 fations. 



i°. Pourquoi le tact eft-il détruit, îorfque Tépider- 

 ine s'épaifîit , fe durcit, devient calleufe, ou eft des- 

 honorée par des cicatrices , &c ? Par la raifon que 

 le toucher fe fait mai quand on eft ganté. Les cals font 

 ici l'obftacle des gants : ce font des lames , des cou- 

 ches , des feuillets de la peau , plufieurs fois appli- 

 qués les uns fur les autres par une violente compref- 

 fion , qui empêche l'impreflion des mamelons ner- 

 veux ; X &c ces cals fe ferment fur-tout dans les parties 

 où la peau eft épaiffe , & ferrée comme au ereux d<* 



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