la main , ou à la plante des pies. Ceft à îa faveur de 

 ■ces cals , de ces tumeurs dures & infenfibles , dans 

 lefquels tous les nerfs & vaiiTeaux entamés font dé- 

 truits , qu'il y a des gens qui peuvent , fans fe brû- 

 •ler, porter du fer fondu dans la main ; & des verriers 

 manier impunément le verre brûlant. Charriere , 

 3Caw & autres , ont fait la même obfervation dans 

 les faifeurs d'ancres. 



Plus le revêtement de la peau eft dur & folide , 

 moins le fentiment du toucher peut s'exercer ; plus 

 -la peau eft fine & délicate , plus le fentiment eft vif 

 & exquis. Les femmes ont entr'autres avantages fur 

 les hommes, celui d'avoir la peau plus fine, & par 

 conféquent le toucher plus délicat. Le fœtus dans le 

 fein de là mere pourroit fentir par la délicatefTe de 

 fa peau , toutes les impreflions extérieures ; mais 

 •comme il nage clans une liqueur , •& que les liquides 

 reçoivent & rompent l'action de toutes les caufes 

 -qui peuvent oocafionner des chocs; il ne peut être 

 bleflé que rarement , & feulement par des corps ou 

 des efforts très-violens.Il a donc fort peu, ou plutôt il 

 n'a point d'exercice de la fenfation àu taci général, qui 

 •efl: commune à tout le corps ; comme il ne fait aucun 

 tifage de fes mains , il ne peut acquérir dans le fein 

 de fa mere aucune connoiflance de cette fenfation 

 particulière qui efl au bout des doigts. A peine eft-il 

 né,qu'on l'en prive encore par Pemtnailiottement pen- 

 dant fix ou fept femaines , & qu'on lui ôte par-là le 

 moyen d'acquérir de bonne heure les premières no- 

 tions de la forme des chofes , comme fi l'on avoit ju- 

 ré de retarder en lui le développement d'un fens im- 

 portant duquel toutes nos connoiffances dépendent. 



Par la raifon que les cals empêchent Faction du 

 toucher , la macération rend le toucher trop tendre en 

 enlevant la furpeau; c'en 1 ce qu'éprouvent les jeunes 

 ■blanchiffeufes , en qui le favon amincit tellement l'é- 

 pidémie, qu'il vient à leurcaufer un fentiment défa- 

 gréable , parce que le ta& des doigts fe fait chez elles 

 avec trop de force. 



3 0 . Quelle efl la caufe de ce mouvement fingulier 

 •& douloureux , de cette efpece d'engourdiflement 

 •que produit la torpille , quand on la touche ? C'eft 

 ce que nous indiquerons au mot Torpille. Mais 

 pour ces engourdiffemens univerfels qu'on obferve 

 -quelquefois dans les filles hyftériques , ce font des 

 phénomènes où le principe de tout le genre nerveux 

 eft attaqué , & qui font très-difficiles à comprendre. 



4°. D'où vient que les doigts font le principal or- 

 gane du toucher ? Ce n'eft pas uniquement, répond 

 l'auteur ingénieux de fhiftoire naturelle de l'homme, 

 parce qu'il y a une plus grande quantité de houppes 

 nerveufes à l'extrémité des doigts que dans les autres 

 .parties du corps ; c'eft encore parce que la main eft 

 divifée en plufieurs parties toutes mobiles, toutes 

 ffexibles , toutes agifîantes en mêmetems, & obéif- 

 fantes à la volonté ; enforte que par ce moyen les 

 doigts feuls nous donnent des idées diftinctes de la 

 forme des corps. Le toucher parfait eft un contact de 

 Superficie dans tous les points ; les doigts peuvent 

 s'étendre, fe racourcir , fe plier, fe joindre & s'a- 

 jufter à toutes fortes de fuperflcies, avantage qui fuf- 

 fit pour rendre dans leur réunion l'organe de ce fen- 

 timent exact & précis , qui eft néceffaire pour nous 

 donner l'idée de la forme des corps. 



Si la main , continue M. de Buffon , avoit un plus 

 grand nombre d'extrémités , qu'elle fut , par exem- 

 ple, divifée en vingt doigts, que ces doigts enflent 

 ■un plus grand nombre d'articulations & de mouve- 

 mens , il n'eft pas douteux que doués comme ils font 

 de houpes nerveufes , le fentiment de leur toucher no. 

 fût infiniment plus parfait dans cette conformation 

 qu'il ne l'eft, parce que cette main pourroit alors 

 s'appliquer beaucoup plus immédiatement & plus 

 précifément fur les différentes furfaces des corps, 



Sappofons que la main fût divifée en une infinité 

 de parties toutes mobiles & flexibles , & qui pufTent 

 toutes s'appliquer en même tems fur tous les points 

 de la fur face des corps , un pareil organe feroit une 

 efpece de géométrie univerlclle , fi l'on peut s'expri- 

 mer ainfi , par le fecours de laquelle nous aurions 

 dans le moment même de X attouchement , des idées 

 précifes de la figure des corps que nous pourrions 

 manier , de l'égalité ou de la rudefîe de leur furface, 

 & de la différence même très-petite de ces figures. 



Si au contraire la main étoit fans doigts , elle ne 

 pourroit nous donner que des notions très-imparfai- 

 tes de la forme des chofes les plus palpables , & il 

 nous faudrait beaucoup plus d'expérience & de tems 

 que nous n'employons , pour acquérir la même con- 

 noiflance des objets qui nous environnent. Mais la 

 nature a pourvu iuffifamment à nos befoins , en nous 

 accordant les puiflances de corps & d'efprit conve- 

 nables à notre destination. Dites-moi quel feroit l'a- 

 vantage d'un toucher plus étendu , plus délicat , plus 

 rafîné , fi toujours tremblans nous avions fans ce fie 

 à craindre que les douleurs & les agonies nes'intro- 

 dmliffent en nous par chaque pore ? C'eft Pope qui 

 fait cette belle réflexion dans le langage des dieux; 



Say what the ufe , were finer fen fes given 

 And touch , if tremblingly alive ail o'er 

 To fmart and agonise at êv'ry pore ? 



( Le chevalier DE Jau court. ) 



Tact des insectes, ( Hijî. nat. ) la plupart des 

 infectes femblent être doués d'un feul fens qui efl 

 celui du tact ; car ils ne paroiflent pas avoir les or- 

 ganes des autres fens. Les limaçons , les écrevifles, 

 les cancres fe fervent du toucher pour fuppléer au 

 défaut des yeux. 



Ce fens unique & univerfel,quel qu'il foit dans les 

 infectes, eft fans comparaifon plus fin & plus exquis 

 que le nôtre. Quoiqu'il s'en trouve plufieurs qui ont 

 l'ufage de l'odorat , de la vue & de l'ouïe , il eft aifé 

 de comprendre que la délicatefTe de leur tact peut 

 fuffire à toutes leurs connoiffances ; l'exhalaifon delà 

 main qui s'avance pour prendre une mouche , peut 

 recevoir par le mouvement une altération capable 

 d'affecter cet infecte d'une manière quil'oblige às'en- 

 voler. D'ailleurs on a lieu de douter qu'une mouche 

 voie la main qui s'approche, parce que de quelque 

 côté qu'on l'avance, elle fent également, & qu'il n'y 

 a pas plus de facilité à la prendre par-derriere que 

 par-devant. Quand un papillon fe jette dans la flam- 

 me d'une chandelle , il y eft peut-être plutôt attiré 

 par la chaleur que par la lumière ; enfin parmi les in- 

 fectes qui excellent dans la fubtilité du toucher , on 

 doit compter les fourmis & les mouches ; je croirois 

 même que la fubtilité du tact de la mouche l'emporte 

 fur celui de l'araignée ; en échange la mouche ne pa- 

 roit avoir ni goût fin, ni odorat fubtil. Il eft du moins 

 confiant qu'on empoifonne les mouches avec de l'or- 

 pin minéral , dont l'odeur & le goût font aflez forts 

 pour devoir détourner cet infecte d'en goûter. 

 (£>./.) 



Tact en Chirurgie , de la guèrifon des maladies par 

 le tact. Les auteurs anciens & modernes rapportent 

 comme une chofe merveilleufe , & en même tems 

 comme un fait pofitif, la guérifon de plufieurs mala- 

 dies incurables ou opiniâtres , par le feul attouche- 

 ment. Le roi Pyrrhus paflbit pour avoir la vertu de 

 guérir les rateleux , en preflant doucement de fon 

 pié droit le vifeere des malades couchés fur le dos , 

 après avoir fait le facrifice d'un coq blanc. On lit dans 

 Plutarque qu'il n'y avoit point d'homme fi pauvre ni 

 fi abject auquel il ne fît ce remède , quand il en étoit 

 prié ; pour toute reconnoiflanceilprenoitle coq mê- 

 me qui avoit été facriflé, & ce préfent lui étoit très- 



agréaWe» Suétone attribue pa.reiUemen.t. aux empe- 

 reurs 



