(297) 



eonocimientos ÜíeraHos, de honradez y de pundonor, y mui % 

 frecuentemente con el objeto de mancillar con las injuria^ 

 mas atroces la reputación de los hombres mas distinguí» } 

 dos y beneméritos? Este argumento^ que hemos oido en- 

 boca de personas de buena té, supone una ignorancia ab- ¡ 

 soluta de los efectos inevitables de esta noble garantía. 

 Es cierto que en una nación, que ha jemido largo, 

 tiempo bajo el peso del despotismo, no pueden alzarse de 

 pronto escritores profundos, moderados, sabios y esclusivav 

 mente dedicados á la ilustración jeneral ; que las pasiones, - 

 mas irritables allí que en los pueblos acostumbrados des-; 

 de largo tiempo al uso de una libertad moderada, se apro- 

 vechan con anhelo de un instrumento tan cómodo de pu- 

 blicidad, para desatarse en invectivas y recriminaciones;: 

 que la multiplicidad de producciones ó insignificantes ó ma- 

 lignas puede á la larga estragar el gusto del público ; en 

 fin que la guerra de acusaciones, justificaciones, dicterios,' 

 apolojías y personalidades, primer uso que por lo común-, 

 hacen los pueblos de la libertad de imprenta, nada tiene 

 de común con la literatura, con la ciencia y con la ilustra- 

 ción. Todo esto es innegable, pero todo ello tiene su con- 

 tra veneno. En primer lugar, en un pueblo libre, donde 

 la opinión pública es el tribunal supremo, es un deber de 

 los hombres de bien hacer en él una personería eficaz y 

 continua, por las buenas costumbres, el orden y la lei. Si 

 hai articulistas malvados, mordaces, atrevidos, calumniado- 

 res, debe haber quien contrarreste su malevolencia y su au- 

 dacia ; y si no, no hai espíritu público, ni amor patrio, ni 

 apego alas leyes. La misma obligación que impele á los 

 hombres de bien á defender de mano armada el orden le¡- 

 gal, cuando lo ven amenazado por la violencia, debe im- 

 pulsarlos á rechazar, por medio de la imprenta, los ataques 

 que contra el mismo orden se dirijen valiéndose . de esté 

 instrumento. La apatía en semejantes casos es culpable 

 Lo es mucho mas en el hombre inocente contra quien se 

 asestan acusaciones positivas y capaces de dar siniestras 

 ¿deas de sus principios y conducta. En este caso, no ejr 

 solo su reputación la interesada en la defensa :1o es tam- 

 bién la moral pública; lo es la sociedad entera, á quien sp 

 irroga un perjuicio, privando á uno de sus miembros de 

 una propiedad tan estimable como la buena opinión. Es 

 'forzoso pues que donde hai libertad de imprenta reine una 



