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busson y Tours, 6 no existian ó habían caido en la nuli- 

 dad. La nación tenia una multitud de brazos inactivos, y 

 á pesar de los numerosos estímulos que Colbert prodigo á 

 las fabricas cerca de veinte años después de su entrada 

 en el ministerio, se quejaba del tropel de viciosos que cu-* 

 brian la Francia^y se quedaban con los brazos cruzados 

 en lugar de enriquecerse con el trabajo. En tanto muchas 

 naciones de Europa habían llegado al mas alto grado de 

 prosperidad relativa. Aunque decaídas de su antiguo es- 

 plendor, desde la nueva dirección dada al comercio de 

 la India, Venecia, Genova y las principales ciudades de Ita- 

 lia se distribuían todavía entre sí el comercio del Medi- 

 terráneo. El banco de Amsterdam contaba ya medio si- 

 glo de existencia. Las mares estaban cubiertas de buques 

 holandeses. La Inglaterra, cuyo espíritu* se habia dirijido 

 esclusivamente ácia el tráfico y la marina, desde el rei- 

 nado de Isabel, empezaba á figurar como manufacturera. 

 Carlos II. acababa de confirmar la famosa acta de na- 

 vegación, único pero inapreciable beneficio de Cromwell ; 

 en fin, por todas partes, exepto en la Francia y en los 

 Estados del Norte, envueltos aun en la barbarie, la Eu- 

 ropa ofrecía el espectáculo de unos pueblos industriosos, 

 activos, rivales en esfuerzos para estender el comercio, per- 

 feccionar las manufacturas y apoderarse de las mares. 



"Este contraste ignominioso entre la Francia y las 

 otras naciones de Europa, todas menos favorecidas que 

 ella por la naturaleza, debió indignar, debió inflamar el 

 jenio patriótico de Colbert. Desde el principio de su ad- 

 ministración conoció el grado de prosperidad á que podia 

 llegar. La causa de la languidez del comercio nacional 

 llegó á ser el objeto de todas sus especulaciones ; la en- 

 contró en los vicios de un arancel que recargaba indife- 

 rentemente la entrada de las materias primeras, y la * sa»- 

 lida de las manufacturas indíjenas ; en la complicación, 

 variedad é incertidumbre de aquellos derechos ; en el aban- 

 dono de Jas fábricas ; en los inconvenientes que los es- 

 tranjeros hallaban para establecerse en Francia : en fin en 

 la ignorancia absoluta de los franceses de entonces sobre 

 los medios de economizar el trabajo y los brazos por me- 

 dio de las máquinas, usadas ya en muchos países acti- 

 vos. Conocido el principio del mal era fácil remediailo. 

 Colbert dió estímulos á las fábricas, pero no se le ocultó 



