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Korallenriffe bei Mahebourg. 



Vertiefungen zu erreichen, in denen auch bei Ebbe etwas Wasser stehen bleibt. Reiter- 

 krabben (Ocypoden) ziehen sich in Röhren zurück, die sie sich in den Sand eingraben. 



Jenseit dieser Sandbank ist das Riff mit Steinen bedeckt, welche aus weissgelblichem, 

 dichtem Korallenkalk bestehen. Die meisten sind schollenartige Platten mit rauhen Flächen und 

 Kanten; oft enthalten sie Löcher und Höhlen. Viele sind über l / 2 m lang und breit; manche 

 noch grösser und so schwer, dass sie ein Mann nicht in die Höhe heben kann. 



Unter den lose oben aufliegenden Steinen besteht das Riff aus festem Kalkfels, der 

 unregelmässig durchfurcht und unterhöhlt ist. 



An solchen Stellen des Riffs, wo alles Wasser verläuft, suchen unter den Steinen 

 Würmer, Krebse und Ophiuren vor den Strahlen der Sonne Schutz. Man wendet daher keinen 

 Stein um, ohne darunter verschiedene Thiere zu finden. Das Thierleben wird immer reicher, 

 je weiter man auf dem Riff gegen die zurückweichende Brandung vorschreitet. Kommt man 

 aus der höchsten, trocknen Region auf die gegen das Meer hin abfallende Böschung, so findet 

 man zwischen den Kalkschollen Vertiefungen mit krystallklarem Wasser, in denen Korallen 

 wachsen, deren Zweige mit entfalteten Polypen von zarten hellblauen, grünen oder rothen 

 Farben überzogen sind. Zwischen den Korallen schwimmen oft prächtige Fische. Am Grunde 

 dieser kleinen Wasserbecken sieht man langsam kriechende ziegelrothe Seesterne (Archaster 

 angulatus M. T.) und Versammlungen von schwarzblauen Seeigeln (Stomopneustes variolaris 

 Lam.). Weiter hinaus gegen die Brandung werden die Wasserfurchen tiefer und das Wasser 

 in ihnen steht nicht still, sondern es fliesst. Rothe Seerosen und riesige Alcyonidenstöcke von 

 gelber Grundfarbe, die zahllose grüne Polypen tragen, breiten sich darin wundervoll aus. In # 

 dieser Region sind die oberen Flächen der Steine mit dichten Rasen von grünen, braungelben 

 und braunen Algen überzogen. Hebt man einen Block in die Höhe, so fahren eine Menge dar- 

 unter verborgener Thiere nach allen Seiten auseinander : Fische und Krebse der verschiedensten 

 Formen und Farben. Würmer, Schnecken, Holothurien und behende Ophiuren, um sich eiligst 

 wieder zu verkriechen. Betrachtet man dann die blossgelegte Unterfläche des Blockes näher, 

 so entdeckt man darauf verschiedene Arten von Wurmröhren, kleine Schwämme von weisser, 

 blauer und gelber Farbe und verschiedene Arten von Rhizopoden. Und zerschlägt man die 

 Kalkschollen mit dem Meissel und Hammer, so kommen auch noch im Innern derselben, 

 in Höhlungen und Röhren wohnende Würmer, Krebse und Schnecken (Leptoconchus) zum 

 Vorschein. 



Dieses bunte, formen- und farbenreiche Leben steigert sich immer mehr, je näher man 

 der Brandung kommt, wo jedes Plätzchen mit Pflanzen und Thieren besetzt ist. Das Entzücken 

 des Zoologen steigert sich mit jedem Schritte. Obwohl die Brandung immer lauter vor ihm 

 tost und die schäumenden AVasserströme der überstürzenden Wogen schon gewaltig an seine 

 Füsse schlagen, er schreitet weiter von Block zu Block und geht bis an die Knie in das 

 Wasser, um nach jedem Rückzug eines Wogenschwalles neue Entdeckungen zu machen. 



Manche Arten von Korallen, Schnecken und Echinodermen sind gerade nur hier zu 

 finden, wo auch bei Ebbe das Wasser nicht ganz verläuft oder doch bei jedem Wogen- 

 sturze wiederkehrt. Hier sitzen dickstachelige Seeigel, Heterocentroten , in runden Ver- 

 tiefungen, die sie sich selbst in dem harten Riffkalk ausgehöhlt haben, so sicher und fest, dass 

 man sie herausmeisseln muss, wenn man sie unversehrt erlangen will. 



