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Er war das fünfte unter 7 heranwachsenden Geschwistern. Seine 

 Kindheit fiel in eine Zeit der tiefsten Demüthigung unseres Vaterlandes, 

 er sah seine Heimathstadt in den Händen der Franzosen und erlebte 

 ihre Belagerung durch das preussische Armeekorps des Generals von 

 Bülow. Die in die Stadt geschleuderten Kugeln entzündeten einen 

 Brand, welchem auch das väterliche Haus zum E,aube wurde; die 

 Familie Weber flüchtete nach dem benachbarten Orte Schmiedeberg 

 und dort drang der Donner der Geschütze von der Leipziger Schlacht 

 zu dem Ohr des Knaben. Im Jahr 1815 wurde die Wittenberger 

 Universität mit Halle vereinigt und die Familie Weber siedelte nach 

 dem letzteren über. Wilhelm Weber besuchte dort die Unterrichts- 

 anstalten des Waisenhauses, später die Universität. Von einem Einfluss 

 seiner Lehrer auf seine Entwicklung ist nichts bekannt; er selbst 

 erwähnt, dass in Halle nur wenig Vorlesungen gehalten worden seien, 

 welche für ihn von Bedeutung gewesen wären. Der Fall, dass in einem 

 theologischen Hause drei Brüder dem Studium der Naturwissenschaften 

 sich widmen, dürfte ein seltener sein und die Frage liegt nahe, wie die 

 naturwissenschaftlichen Neigungen in das Haus kamen, in welchem der 

 Vater wesentlich theologisch -philologischen Interessen zugewandt war. 

 Zunächst wird hier der Umstand anzuführen sein, dass die Webersche 

 Familie in Wittenberg in dem Hause eines ihr befreundeten Professors 

 der Naturlehre, Langguth, wohnte, dessen naturwissenschaftliche Samm- 

 lungen in der damaligen Zeit eine gewisse Berühmtheit besassen. 

 Ausserdem aber wohnte in demselben Hause als ein Jugendfreund des 

 Hausherrn Chladni, der Entdecker der Klangfiguren, der erste Erfor- 

 scher der auf die Erde niedergefallenen meteorischen Massen. Dieser 

 gehörte in Wittenberg zu dem vielfach angeregten Kreise, welchen 

 namentlich die lebhafte und begabte Mutter an das Webersche Haus 

 zu fesseln wusste. Wir dürfen wohl annehmen, dass Chladni, welcher 

 auch in Halle ein gern gesehener Gast des Weberschen Hauses blieb, 

 die Lust zu physikalischen Versuchen zuerst bei dem älteren Bruder 

 Ernst Heinrich erweckte. Dieser aber erkannte früh die ungewöhn- 

 liche Begabung des um 10 Jahre jüngeren Bruders Wilhelm und war^ 



