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hatten, wurde Weber unvermerkt hinübergeführt zu dem Gebiet, auf 

 welchem sich sein Genius in der freiesten und eigenthümlichsten Weise 

 entfalten sollte, der Elektrodynamik. Mit seiner Uebersiedlung 

 nach Leipzig beginnt die Reihe der Abhandlungen über elektrody- 

 namische Maassbestimmungen, welche das Hauptwerk seines 

 Lebens und ein für alle Zeit klassisches Denkmal seines Geistes bilden. 

 Sofern in diesen Arbeiten eine Theorie entwickelt wird , welche das 

 ganze Gebiet der damals bekannten elektrischen Erscheinungen umfasst, 

 bilden sie die Vollendung einer grossen wissenschaftlichen Entwicklung, 

 welche in ihren Anfängen auf Newton zurückgeht. Wollen wir in 

 diesem Zusammenhange die Bedeutung von Webers elektrodynamischer 

 Theorie verstehen, so müssen wir uns zunächst die wesentlichen Züge 

 der früheren Entwicklung ins Gedächtniss rufen. 



Schon Keppler hatte den Gedanken gefasst, dass die Planeten 

 durch irgend eine von der Sonne ausgeübte Kraft in ihrer Bahn erhal- 

 ten würden; er vergleicht dieselbe mit der Anziehung des Magnets auf 

 das Eisen, er vermuthet , dass sie mit der Entfernung ebenso abnehme, 

 wie die Wirkungen des Lichts. Von solchen vagen Vermuthungen bis 

 zu der Newtonschen Theorie der Gravitation war aber noch ein weiter 

 Weg zurückzulegen. Erst musste eine Theorie der Bewegung, dann 

 eine mathematische Methode geschaffen werden, um aus den kleinen 

 Aenderungen, welche eine gegebene Geschwindigkeit in einer grossen 

 Zahl von auf einanderfolgenden Zeittheilchen erleidet, die resultirende 

 Bewegung zu bestimmen. Die Schöpfung der Dynamik ist das Werk 

 Galileis, die Eluxions- oder Difl'erentialrechnung verdanken wir 

 Newton und Leibnitz. Nun aber gelang Newton der grosse Wurf, 

 In einer strengen mathematischen Schlussfolge entwickelte er die Kepp- 

 lerschen Gesetze aus der Annahme, dass die Sonne auf die Planeten 

 eine Kraft ausübe , welche dem Quadrate der Entfernung umgekehrt 

 proportional ist, er zeigte, dass diese Kraft identisch ist mit der Schwere, 

 welche den Fall eines Steines an der Oberfläche der Erde verursacht. 

 So ward Newton zum Begründer einer Mechanik des Himmels, welche 

 noch heute als das unerreichte Vorbild einer mathematisch- physikali- 



