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sehen Theorie sich darstellt; dieselbe giebt nicht blos die grossen Züge 

 der Erscheinungen wieder, sie geht vielmehr den Thatsachen bis in die 

 feinsten Einzelheiten nach und jeder Fortschritt der Beobachtung war 

 immer nur eine neue Probe für die Vollkommenheit der Theorie. Die 

 Grundlage der Newtonschen Lehre aber war gebildet durch eine An- 

 nahme, welche seinen in der Kartesianischen Anschauung befangenen 

 Zeitgenossen höchst befremdlich war, welche Newton selbst für nicht 

 viel mehr als eine mathematische Fiktion zu halten schien, welche aber 

 seinen Schülern bald in ein unanfechtbares Dogma sich verwandelte, 

 die Annahme einer unmittelbaren Wirkung in die Ferne ebenso zwischen 

 den Körpern des Weltalls, wie zwischen der Erde und den auf ihr be- 

 findlichen Körpern oder endlich diesen letzteren selbst. 



Die Frage nach der Natur der Wirkungen, welche wir in der phy- 

 sischen Welt beobachten, ob unmittelbare Fernwirkung oder 

 Vermittlung durch Druck und Stoss steht nun in enger Be- 

 ziehung zu einem Gegensatz der Ansichten über die Beschaffenheit der 

 Materie , welchen wir bis zu Demokrit und Aristoteles hinauf 

 durch die Geschichte der Physik verfolgen. Die eine Ansicht nimmt 

 an, dass die Materie den E,aum stetig erfülle; die andere setzt die 

 Materie aus kleinen Theilchen , den Molekeln und Atomen, zu- 

 sammen, und denkt sich diese durch leere ßäume von einander ge- 

 trennt. Man sieht, wie sehr die Vorstellung von einer unmittelbaren 

 Wirkung in die Ferne der Atomistik zu Hülfe kommen musste, und 

 wird sich daher nicht wundern, wenn insbesondere durch die französi- 

 schen Physiker am Ende des vergangenen und am Anfange dieses Jahr- 

 hunderts die atomistische Anschauung mit der Idee von der Fernwir- 

 kung verbunden wurde, um einen Weg in das Gebiet der Moleku- 

 larerscheinungen zu gewinnen. Schon Laplace hatte die Be- 

 merkung gemacht, dass man einen ponderabeln Körper vergleichen 

 könnte mit einem Nebelfleck, welcher an dem nächtlichen Himmel den 

 Anblick einer gieichmässig leuchtenden Scheibe bietet. Wie dieser 

 aus einer ungezählten Menge von Sternen besteht, zwischen denen weite 

 von Sternen leere Räume sich erstrecken, so kann man die ponderabeln 



