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Körper aus Molekeln zusammengesetzt denken, von einander getrennt 

 durch Zwischenräume , im Vergleich mit welchen die Dimensionen der 

 Molekeln selbst verschwinden; und wie die Sterne eines Nebelfleckes 

 mit der Newtonschen Kraft anziehend auf einander wirken, so würde 

 dies auch bei den Molekeln eines Körpers der Fall sein. Aber eine 

 solche Annahme ist nicht geeignet, die Erscheinungen der Elasticität 

 oder der Kapillarität zu erklären, vielmehr müssen bei den Atomen 

 eines Körpers zu der Newtonschen Anziehung noch andere Kräfte hin- 

 zukommen, welche die Eigenschaft haben, nur bei sehr kleiner Entfer- 

 nung eine merkliche Stärke zu besitzen, bei grösserer zu verschwinden. 

 Die Einführung dieser sogenannten Molekularkräfte führte nun in der 

 That zu einer Theorie, welche mit den Erscheinungen der Elasticität 

 und Kapillarität in Uebereinstimmung stand, welche ihre grössten 

 Triumphe aber in der Wellenlehre des Lichtes feierte. Denn die An- 

 schauung, dass der Aether den Oscillationen des Lichtes gegenüber die 

 Eigenschaften eines festen elastischen Körpers besitze, war schon von 

 F r e s n e 1 entwickelt worden , um die Möglichkeit der transversalen 

 Schwingungen zu begründen. Bei solchen Erfolgen musste die Moleku- 

 lartheorie in der Physik um so mehr zur Herrschaft gelangen, als auf 

 der anderen Seite auch die Chemie zu der Annahme gelangt war, dass 

 die Körper aus Atomen oder Atomkomplexen, den Molekeln, zusammen- 

 gesetzt seien. 



Eine Frage von fundamentaler Bedeutung wurde jedoch von der 

 Molekulartheorie offen gelassen oder wenigstens nur oberflächlich be- 

 rührt, die Frage nach der Stabilität der vorausgesetzten Molekular- 

 systeme. Wir haben zu Anfang ein solches System verglichen mit 

 einem Sternhaufen; dass aber die Aehnlichkeit keine sehr weitgehende 

 ist, zeigt sich, wenn wir an Stelle eines Sternhaufens unser Planeten- 

 system betrachten. In Folge der Anziehungen, welche die Planeten 

 wechselseitig auf einander ausüben, weichen ihre Bahnen fortwährend 

 von der Kepplerschen Ellipse ab ; die Verhältnisse des Systems sind 

 aber solche, dass die Störungen sich nie zu grossen Beträgen summiren; 

 die von den Planeten wirklich durchlaufenen Bahnen führen gleichsam 



