— 36 — 



Grössen verbinden. Sie liefern uns eine möglichst vollständige und 

 möglichst einfache Beschreibung der Erscheinungen. Nun ist aber unsere 

 Aufgabe nicht, die Erscheinungen zu beschreiben, sondern zu erklären, 

 d.h. bewegliche Systeme zu ersinnen, welche Bilder der unbekannten 

 realen Vorgänge sind, so dass jeder zwischen den Körpern stattfindenden 

 Beziehung eine solche gleicher Art in dem Modelle, jeder Veränderung, 

 welche wir mit diesem vornehmen können, ein realer Vorgang in der 

 Welt der Erscheinungen entspricht. Diese Forderung wird durch die 

 mathematischen Formeln der Continuumtheorieen nicht befriedigt; wir 

 werden immer wieder nach einer anschaulichen Interpretation derselben 

 suchen, um einen Leitfaden für die weitere Forschung zu gewinnen. 

 In üebereinstimmung hiemit sagt Maxwell in seiner dynamischen Theo- 

 rie der Gase : »Die Eigenschaften eines Körpers , von welchem man 

 annimmt, dass er ein einförmiges Continuum sei, mögen dogmatisch 

 behauptet, sie können aber nicht mathematisch erklärt werden«. 



In der Einleitung zu der Abhandlung über Faradays Linien der 

 Kraft stellt Maxwell die Darstellungen der Erscheinungen durch mathe- 

 matische Formeln und durch physische Hypothesen einander in an- 

 sprechender Weise gegenüber. Er sagt, dass man im ersten Falle die 

 zu erklärenden Erscheinungen aus den Augen verliere und dass die 

 Verfolgung mathematischer Consequenzen keine neue Einsicht in den 

 Zusammenhang der Dinge eröffne. Auf der anderen Seite zeigen uns 

 physische Hypothesen die Erscheinungen nur in einem Spiegel; die ge- 

 lungene Erklärung eines beschränkten Kreises verblendet gegen die 

 Thatsachen und verleitet zu übereilten Schlüssen. Maxwell sucht dem- 

 nach eine Methode der Untersuchung zu entdecken, welche dem Geiste 

 bei jedem Schritt den Halt einer klaren physischen Anschauung giebt, 

 ohne ihn von den Erscheinungen weg zu der Verfolgung analytischer 

 Feinheiten zu verlocken und ohne ihn zu Gunsten irgend einer vorge- 

 fassten Meinung über die Thatsachen hinaus zu führen. Diesen Be- 

 dingungen genügt er durch die Methode der mechanischen 

 Analogie en, auf welche er seine Theorie der Elektrodynamik ge- 

 gründet hat. Die Hypothese, welche ihr zu Grunde liegt, ist die, dass 



