Durch das von Darwin in die organische Wissenschaft 

 eingeführte mechanische Erklärungs-Princip der natürlichen 

 Zuchtwahl im Kampfe um's Dasein und der natürlichen, 

 successiven Entwickelung der Lebewesen aus einander, also 

 u. A. der Abstammung unserer Hausthiere von ehemals 

 wild lebenden Arten sind wir jetzt in den Stand gesetzt, 

 solche scheinbare Geheimnisse der Natur, die uns früher 

 absolute Räthsel waren, leicht aufzuklären. Die Bärenklaue 

 des Hundes ist demnach nichts als ein zufälliger partieller 

 Atavismus, d. h. ein zufälliger und gelegentlicher partieller 

 Vererbungs-Rückschlag einzelner Individuen auf die Struktur 

 ihrer wilden Vorfahren, und solche Rückschläge stehen 

 ihrerseits wieder im engsten Zusammenhange mit einem 

 allgemeineren Gesetze, welches die Wissenschaft als das 

 Gesetz der Rückbildung oder rückbildenden Vererbung be- 

 zeichnet und welches so viel sagen will, dass die natürliche 

 Züchtung u. a. auch die Tendenz habe, nicht nur alle die- 

 jenigen Organe, welche den Thier en und Pflanzen im Kampfe 

 um's Dasein nöthig sind, möglichst zu vereinfachen, sondern 

 auch alle diejenigen allmählich zu verdrängen und an den 

 Nachkommen immer verkümmerter, beziehendlich seltener 

 erscheinen zu lassen, welche ihnen nichts nützen und darum 

 gewöhnlich sogar nachtheilig werden, denn »man kämpft 

 leichter, wenn man unnützes Gepäck fortwirft« (Häckel). 



Für dieses Gesetz und seine Wirksamkeit besitzen wir 

 allerdings keine direkten, für unsere fünf Sinne wahrnehm- 

 baren Beweise, denn es vollzieht sich nicht unter unseren 

 Augen und sein Amt wird nicht blosse Dezennien oder 

 Menschen- Alter, sondern Jahrtausende umfassen, aber die 

 zwingendsten wissenschaftlichen, in der überwältigenden 

 Beweiskraft der ganzen Darwinschen Theorie wurzelnden 

 Gründe nöthigen uns, dasselbe vorauszusetzen und mit der 

 Autorität eines wissenschaftlichen Axioms zu umgeben. Nicht 

 plötzlich, sondern nur Schritt vor Schritt wird seine Wirk- 



