DI UN GIOVANE ALLIGATO» 



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d'Azzara ecc.). Nel Museo di Londra ho visto esemplari 

 che forse hanno le maggiori dimensioni finora indicate. 



Abitudini. Da parecchi scrittori apprendiamo che que- 

 sti Caimani durante le più forti siccità, facili in quelle re- 

 gioni caldissime, si ritirano nei punti dove l'acqua vi 

 rimane scarsa, o dove almeno v'ha un grosso strato di 

 fango. Quivi attendono la stagione delle piogge per ripren- 

 dere le loro scorrerìe. 



Se trovansi all' asciutto sono timidi e mal destri nel 

 muoversi, in acque abbastanza profonde si avanzano spe- 

 ditamente arditi e pertinaci contro l'uomo, che seguono e 

 attaccano spesso in molti. Il barcaiuolo è quindi costretto 

 a farli indietreggiare a colpi di remo o di grossi bastoni, 

 non essendo facile colpirli a palla. Occorrerebbero molti 

 uomini con scelte armi da fuoco e che fossero abili tira- 

 tori, per uccidere tanti voraci Caimani. 



Quando questi possono afferrare un'estremità umana, o 

 se avvicinandosi alle spiagge riescono a ghermire colle po- 

 tenti mascelle un animale domestico, si affrettano a trarlo 

 in fondo alle acque, non usando divorarli se prima non 

 sono annegati. 



I Caimani sono predatori notturni, e, come narra lo 

 Schemburgh e ripetono il Brehm ed altri, si cibano principal- 

 mente di pesci, uccidendoli con un formidabile colpo di 

 coda, e spingendoli alla superfice dell'acqua per poterli facil- 

 mente introdurre nell'ampia bocca. Le loro mascelle scric- 

 chiolano in un modo particolare, e coi ripetuti colpi di 

 coda sulle acque, producono un forte rumore, sì da echeg- 

 giare lontano nel silenzio delle notti tranquille. Ma già 

 scrittori più antichi avevano notato la vigorìa della lunga 

 coda dei Coccodrilli e Caimani, coda compressa lateral- 

 mente, sormontata da creste, le quali, come scrissero an- 

 che Dumeril e Bibron, « font l'office d'un aviron ou d une 



