20 OE LA QUESTION DE L HOMME FOSSILE. 



des os mélangés avec la terre et les cailloux roulés. Ces ca- 

 vernes sont un (les principaux gisements qui onl permis de 

 reconstituer la faune de l'époque diluvienne; elles onl fourni 

 aux paléontologistes de irès-nombreuses espèces, parmi les- 

 quelles le grand ours à front bombé (Ursus spelœus) est parti- 

 culièrement abondant en France et en Allemagne, et l'hyène 

 des cavernes en Angleterre. La présence de ces espèces au- 

 jourd'hui éteintes et l'action visible de courants d'eau consi- 

 dérables dans ces cavités situées souvent bien au-dessus du 

 sol des vallées et tout à fait à l'abri de pareilles inondations, 

 atteste d'une manière certaine que le remplissage des cavernes 

 a été très-ancien, et s'est opéré dans toutes les conditions que 

 nous avons considérées comme caractéristiques de la phase 

 diluvienne. 



Avec ces ossements enfouis dans le sol des cavernes on a 

 souvent trouvé des preuves de l'existence de l'homme, tantô 

 des dents ou des os, tantôt des débris de poterie ou des armes. 

 Toutefois un examen minutieux a montré que, dans beaucoup 

 de cas au moins, le mélange peut s'expliquer sans admettre 

 que l'homme ait été contemporain des espèces perdues. Il est 

 facile de supposer, en effet, que ces cavernes ont pu servir de 

 lieux de refuge et d'habitation dans les temps historiques et 

 bien longtemps après le moment où leur sol a été couvert 

 par l'action diluvienne. Des hommes peuvent y avoir vécu, y 

 être morts, y avoir été ensevelis, et leurs ossements peuvent 

 ainsi se trouver mélangés avec ceux de la faune diluvienne. La 

 couche de stalagmites en continuant à se former journellement 

 peut les avoir recouverts comme les ossements anciens, et leur 

 avoir donné ainsi une fausse apparence d'antiquité qui a fa- 

 cilement trompé les premiers observateurs. 



Plusieurs paléontologistes du midi de la France, et en par- 

 ticulier M. Marcel de Serres, ont montré depuis longtemps 

 que l'on peut reconnaître dans la manière dont sont enfouis 

 les ossements humains des preuves incontestables de leur ori- 



