DE LA QUESTION DE l'HOMME FOSSILE. 9 



les débris des animaux qui vivaient alors. Plus tard enfin, la 

 surface de l'Europe est entrée dans les conditions actuelles, la 

 phase moderne a commencé, et ce qui est resté de la faune 

 primitive constitue aujourd'hui sa population animale. 



Celte esquisse bien incomplète est cependant suffisante 

 pour nous permettre de faire un pas de plus dans la question 

 que nous nous sommes adressée, et de la décomposer comme 

 suit. L'homme a-i-il vécu pendant la première phase? Les po- 

 pulations anciennes ont-elles été témoins des inondations qui 

 ont déposé les graviers diluviens les plus profonds, ont-elles 

 vu le mammouth, ainsi que l'ours et l'hyène des cavernes? Ou 

 bien l'homme n'a-t-il apparu que pendant l'époque glaciaire? 

 Ou encore a-t-il attendu pour peupler nos contrées qu'elles 

 soient tout a fait entrées dans les conditions du monde actuel, 

 et les plus anciennes populations sont-elles celles que nous 

 connaissons par les données historiques? 



A ces questions bien précises et ainsi posées, la réponse n'a 

 pas été la même dans tous les temps. Il y a peu d'années, 

 presque tous les géologues optaient pour la dernière alterna- 

 tive. Depuis quelques nouvelles découvertes, il paraît plus pro- 

 bable que l'on devra accepter ou du moms discuter sérieuse- 

 ment la première. Nous allons exposer avec quelques détails 

 ces faits et ces découvertes, mais auparavant et pour prévenir 

 tout malentendu, nous avons deux remarques à faire. 



Dans les pages précédentes, nous avons toujours parlé de 

 l'apparition de l'homme, et nous ne nous sommes pas servi du 

 mot création. Voici le motif qui nous a guidés. Tous les ma- 

 tériaux qui peuvent servira résoudre la question se rapportent 

 k l'Europe, et nous sommes sans aucun document sur l'Asie, 

 et en particulier sur les contrées que l'on a l'habitude de con- 

 sidérer comme le berceau du genre humain. Si les plus an- 

 tiques races humaines ont eu la même histoire que celles que 

 nous connaissons par les traditions, les premières populations 

 qui ont foulé le sol de l'Europe peuvent avoir été détachées 



