DE LA QUESTION DE l'HOMME FOSSILE. 7 



période a apparu un ensemble d'animaux, composé en majo- 

 rité de nos espèces actuelles et aussi de quelques autres qui 

 ont été détruites, telles, en particulier, que Télépiiant velu ou 

 mammouth., et l'ours des cavernes. Plus l'étude de cette époque 

 se perfectionne, plus on voit que nos espèces actuelles datent 

 de son origine, et qu'au point de vue zoologique il n'y a pas 

 eu depuis lors d'autres événements que des extinctions gra- 

 duelles et probablement successives d'un certain nombre d'es- 

 pèces remarquables. 



Ces extinctions graduelles ne permettent pas même d'éta- 

 blir pour cette période une chronologie bien précise, car on 

 est loin de posséder des faits suffisants pour savoir d'une ma- 

 nière complète à quel moment ont vécu les derniers représen- 

 tants de chaque espèce. Il est en effet naturel de supposer 

 qu'avant de disparaître complètement, ils ont dû passer par 

 un état de rareté relative qui rend la découverte de leurs dé- 

 bris de moins en moins probable. Quelques espèces, sans 

 disparaître de la surface de l'Europe, ont seulement été re- . 

 foulées dans certaines régions, et la découverte de leurs osse- 

 ments peut ainsi, suivant l'endroit où elle a été faite, prouver 

 tantôt une époque plus ancienne, tantôt se rapporter h l'épo- 

 que actuelle. C'est donc sans en être parfaitement certains que 

 nous considérons l'ours des cavernes comme n'ayant pas sur- 

 vécu a l'époque où ces cavités ont été comblées, que nous 

 admettons que le mammouth a disparu pendant l'époque gla- 

 ciaire, et que nous disons que le renne a vécu avec ces espèces 

 éteintes pendant l'époque diluvienne et l'époque glaciaire, 

 tandis que de nos jours il est relégué dans les régions froides 

 du globe. 



Les phénomènes géologiques qui se sont passés pendant 

 cette période donnent des résultats un peu plus précis. Au 

 commencement, le relief d'une partie de l'Europe venait 

 d'être modifié par l'exhaussement définitif des Alpes princi- 

 pales, qui a soulevé la plupart des terrains tertiaires récents. 



