6 DE LA QUESTION DE l'hOMME FOSSILE. 



lions diverses aient pu voir se développer leurs générations 

 successives. 



Mais pour faire l'histoire de l'homme, nous n'avons pas a 

 nous occuper de ces périodes anciennes, et franchissant sans 

 nous arrêter la presque totalité de ces phases diverses, nous 

 prendrons comme point de départ le moment qui a suivi la 

 formation des dépôts les plus superficiels de la période tertiaire. 

 Ces dépôts, connus sous le nom de terrain pliocène, sont les 

 derniers qui aient été produits avant l'époque où s'est montrée 

 pour la première fois la population animale actuelle. Ils ren- 

 ferment en général les débris d'espèces très-voisines de celles 

 qui vivent de nos jours, appartenant aux mêmes genres, mais 

 spécifiquement différentes. 



Or, tous les documents s'accordent aujourd'hui pour dé- 

 montrer que l'homme n'a vécu ni avec cette dernière faune, ni 

 avec aucune de celles qui l'ont précédée. On ne connaît au- 

 cun fait qui puisse faire supposer que l'on rencontre jamais 

 des preuves de son existence dans les dépôts de la période ter- 

 tiaire, même dans les plus superficiels. Nous n'avons pas be- 

 soin d'ajouter qu'on en chercherait encore moins dans la 

 longue série des étages de la période secondaire ou dans ceux 

 de la période paléozoïque. En prenant donc, comme nous ve- 

 nons de le dire, pour point de départ la fin de l'époque ter- 

 tiaire, nous nous croyons en droit d'affirmer que l'homme n'a 

 pas existé auparavant, et la discussion ne peut porter que sur 

 le moment où il a paru depuis lors. 



Dès que la période tertiaire a été terminée, c'est-a-dire dès 

 que les derniers animaux de cette époque ont été détruits et que 

 leurs ossements ont été enfouis, a commencé la période con- 

 nue des géologues sous le nom de période diluvienne ou qua- 

 ternaire, que nous ne pouvons considérer que comme le com- 

 mencement de la période moderne ou actuelle, car nous ne 

 connaissons rien dans les modifications du monde organique 

 \ qui [)uisse justifier leur séparation. Au commencement de cette 



