4 DE LA QUESTION DE l'hOMME FOSSILE. 



vertes, dont l'anlhenticité paraît de plus en plus probable, ont 

 de nouveau ému raltenlion publicpie, et peuvent faire espérer 

 que Ton a fait quelques pas vers la solution du problème. 



Nous nous attacherons surtout à ces faits récemment oh- 

 servés, et nous n'insisterons pas sur des discussions plus an- 

 ciennes, aujourd'hui reléguées dans l'histoire de la science, et 

 qu'on trouvera facilement dans les ouvrages spéciaux. Nous ne 

 raconterons ni les fréquentes erreurs à la suite desquelles on 

 a pris pour des os de géants des débris d'éléphants ou de 

 mastodontes, ni celle des savants du siècle dernier qui virent 

 dans les bizarres érosions d'un bloc de grès de Fontainebleau 

 un cheval et un cavalier, ni celle plus ancienne de Scheuchzer, 

 qui figura sous le nom d'homme témoin du déluge (homo di- 

 luvii teslis) une salamandre gigantesque. Ces appréciations er- 

 ronées sont déjà bien loin de nous, et nous trouverons une 

 tâche suftisante dans l'examen des faits discutables. 



Il est important, dans le cas qui nous occupe, que la ques- 

 tion soit clairement posée. On se demande le plus souvent: 

 irouve-t-on des hommes fossiles? C'est sous celte forme que 

 nous avons le plus fréquemment entendu formuler les de- 

 mandes d'éclaircissements, et c'est également celle sous la- 

 quelle ce sujet a été abordé par plusieurs auteurs. 



Or, en plaçant la question sur ce terrain, on complique (a 

 réponse d'une grave difficulté qui tient à la valeur du mot fos- 

 sile. Ce mot n'a pas été défini d'une manière identique par 

 tous les paléontologistes, et ses limites ont été fixées d'une 

 manière plus étendue par les uns et plus stricte par d'autres. 

 Sans nous engager dans une discussion détaillée qui serait 

 déplacée ici, nous nous bornerons à rappeler que des os trou- 

 vés dans telle ou telle localité pourront passer pour fossiles 

 aux yeux de quelques naturalistes, tandis que d'autres leur 

 refuseront cette qualification. 



Il nous paraît préférable de poser la question comme suit : 

 A quelle époque l'homme a-t-il apparu sur la terre? Quel était 



