DE LA QUESTION DE L'HOMME FOSSILE. 



Depuis que le génie de Cuvier a imprimé une direction ra- 

 lionnelle à la paléontologie, les découvertes se sont succédé 

 avec une singulière rapidité. De nombreux animaux fossiles 

 ont été reconstitués, et les cadres de la zoologie ont dû s'é- 

 largir pour recevoir beaucoup de types nouveaux et inattendus. 

 L'intérêt qu'ont inspiré ces travaux n'a pas lardé à dépasser le 

 cercle des savants, et, dans la plupart des pays, le public in- 

 telligent a suivi avec curiosité l'histoire de ces races éteintes 

 et de ces animaux bizarres, si diilerents de ceux du monde 

 actuel. 



Au milieu de celte multitude d'êtres enfouis, il était natu- 

 rel de se demander ce qu'il en était de l'espèce humaine. On 

 n'a pas tardé à reconnaître que le Créateur l'avait réservée 

 pour couronner son œuvre sur la terre, et à constater que 

 l'homme avait apparu bien longtemps après ces nombreuses 

 populations zoologiques qui ont successivement occupé les mers 

 et les continents de notre globe. Il a été plus difficile de fixer 

 l'époque précise de son apparition ; on a dû se demander s'il ne 

 datait que de l'époque la plus récente, ou s'il avait pu connaître 

 une partie des animaux qui ont été détruits par la dernière ré- 

 volution du globe, et avoir été témoin lui-même des phéno- 

 mènes géologiques qui ont donné à sa surface l'apparence 

 qu'elle a aujourd'hui. Ainsi est née la question de l'homme 

 fossile, question qui intéresse évidemment à un haut degré l'his- 

 torien, l'archéologue et le paléontologiste. Nous essaierons 

 pour les lecteurs de la Bibliothèque Universelle de donner une 

 idée générale du point où elle est arrivée. Le moment est 

 bien choisi pour cela, car de nouvelles et importantes décou- 



