SA VIE ET SON OEUVRE. 



LXIII 



« phénomènes de contractilité pour arriver à comprendre quoi que 

 « ce soit aux divers modes de l'innervation; de bien connaître les 

 « actes de sensibilité et de motricité pour se rendre compte de la 

 « nature des actions nerveuses cérébrales, envisagées dans les in- 

 « dividus, comme dans leur évolution au sein des groupes sociaux 

 « aux diverses époques de leur évolution historique. Là est le 

 « seul moyen d'éviter les dangereuses illusions qui agitent ceux 

 « qui n'ayant jamais vu ni expérimenté, ne jugent la réalité et les 

 « savants qui en déterminent les lois, qu'en prenant pour point 

 « d'appui ces trompeuses illusions elles-mêmes (Leçons sur les 

 « humeurs, p. XLV). » 



Disons de suite et pour n'y point revenir que la distinction entre 

 certaines propriétés dites animales et les propriétés plus générales 

 dites végétatives est toute artificielle. Évidemment la névrilité dans 

 le sens que nous attachons aux fonctions du système nerveux, à 

 la conductibilité du cylindre-axe en particulier, ne saurait exister 

 où il n'y a ni nerfs, ni cellules nerveuses ; cependant la sensibilité, 

 les mouvements réflexes de certaines impressions, existent avec 

 toute évidence chez les plantes dépourvues de système nerveux. 

 Elles ont des mouvements, elles possèdent donc la contractilité, et 

 elles ont jusqu'à un certain degré la névrilité par la sensibilité (1). 



La mise en jeu des propriétés vitales, ou, en d'autres termes, l'ap- 

 parition des actes qui en résultent, ne se fait qu'autant que l'é- 

 lément se trouve dans certaines conditions voulues de milieu 

 et iïêtat antérieur corrélatifs aux actes à produire. Dès que ces 

 conditions se trouvent remplies la manifestation des propriétés 

 de la substance organisée a lieu. C'est dans ce sens, mais dans 

 celui-là seulement, qu'on peut dire que toute cellule est sponta- 

 nément active. Et Robin montre comment cette spontanéité d'ac- 

 tion devient dans les éléments anatomiques spécialement doués 

 de contractilité et de névrilité la source du sentiment de liberté 

 individuelle. 



Les propriétés vitales bien plus complexes que celles de la ma- 

 tière brute auxquelles elles se superposent, sont par suite et par 

 cela même bien plus délicates et modifiables. Elles supposent un 



(l) C'est surtout en étudiant les êtres unicellulaires les plus simples tels que IesMa- 

 gellates qu'on est conduit à reconnaître combien la prétendue division fonctionnelle 

 des éléments anatomiques est peu fondée. On voit bien vite que c'est par une inclina- 

 tion naturelle de notre esprit que nous attribuons à chaque élément nerveux, muscu- 

 laire, etc., une fonction propre et que celle-ci n'est en réalité qu'une fonction domi- 

 nante pouvant exister et existant dans beaucoup de cas à un état plus ou moins latent 

 dans un grand nombre d'autres éléments. Voy. Sur Vœil des Péridiniens, Soc. de 

 biologie, 8 mai 1886. 



