SA VIE Et SON OEUVRK. 



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Robin crut voir dans cette subordination des activités de la 

 substance vivante à une propriété universelle qui les dominerait, 

 un simple retour aux anciennes idées de Broussais, de Brown, de 

 Sthal, déguisées sous une terminologie nouvelle. Au nom des prin- 

 cipes philosophiques qu'il professe, il combat avec la dernière 

 énergie ce qui lui apparaît dès lors comme une superfétation 

 métaphysique dont la science positive n'a que faire. M. Vir- 

 chow de son côté se défendit vivement d'avoir admis sous ce 

 nom d'irritabilité une propriété générale de la matière vivante (1). 

 « Je me suis attaché, dit-il, à montrer que par ces deux termes, 

 « irritation et irritabilité, on doit entendre certaines activités des 

 « corps vivants; que le premier désigne les processus actifs pro- 

 « voqués par les irritants, le second les propriétés actives dont 

 « les irritants sollicitent les manifestations; j'ai établi enfin que 

 <( ces activités sont de trois espèces bien distinctes, suivant que 

 « l'acte qui en résulte est un acte de nutrition, un acte de forma- 

 « tion ou un acte purement fonctionnel. Je me suis donc bien 

 « gardé de présenter l'irritabilité comme une et simple, d'assigner 

 « une même cause à tous les phénomènes d'irritabilité. Au con- 

 te traire, j'ai cherché à prouver que dans les corps vivants isolés 

 « ou les éléments (cellules), non seulement il y a diverses espèces 

 « d'irritabilité, mais que dans un même élément ce sont vraisem- 

 « blablement des parties différentes qui en sont le substratum. » 



Robin relevant ce passage, fait remarquer à son tour que le 

 seul fait de reconnaître « trois espèces » d'irritabilités, implique 

 nécessairement la notion de genre. Admettre une irritabilité nu- 

 tritive, une irritabilité évolutive et une irritabilité fonctionnelle 

 pour chaque élément, n'est-ce pas admettre, dit Robin, que l'irri- 

 tabilité est commune à tous les êtres vivants depuis le végétal jus- 

 qu'à l'homme et à toutes leurs parties constituantes? Dire que la 

 matière organique est irritable ou en d'autres termes, que l'in- 

 fluence de certains agents désignés comme excitants, irritants ou 

 stimulants, est nécessaire pour la faire entrer en action et mani- 

 fester ses propriétés spéciales, se peut dire également de tous les 

 corps de la Nature. Et quand des acides, l'électricité agissant 

 sur les éléments anatomiques, provoquent la mise en jeu de telle 

 ou telle de leurs propriétés, ces agents ne méritent pas le nom 

 (Ï excitants à plus juste titre que ne le mérite l'eau déterminant la 

 manifestation de l'oxidabilité du fer où la lumière déterminant la 

 combinaison d'un mélange d'hydrogène et de chlore. Dira-t-on que 



(I) Voy. Archiv. fur patliol. Anal., 1858, vol. XIV. 



