SA. VIE ET SON OEUVRE. LXXI 



Après la nutrition, les propriétés les plus générales à étudier dans 

 la substance organisée sont — en nous reportant à rénumération 

 de Robin, — Yévolulilitê et la natalité, c'est-à-dire la propriété de 

 naître et celle de se développer, si intimement unies l'une et l'autre 

 à la nutrition, qu'on ne saurait les étudier indépendamment de 

 celle-ci, et que si nous connaissions complètement celle-ci, elle 

 nous donnerait évidemment la notion entière et juste de celles-là. 

 Dans la double étude que fait Robin de l'évolutilité et de la natalité, 

 la grave erreur anatomique où il était tombé en ne faisant point la 

 distinction fondamentale entre les éléments cellulaires et les élé- 

 ments non-cellulaires apporte une certaine confusion. On sait au- 

 jourd'hui que les « éléments non cellulaires » tout d'abord n'existent 

 point dans l'être. C'est seulement plus tard que certaines catégories 

 de cellules s'écartant les unes des autres, laissent se déposer dans 

 les espaces ainsi devenus libres, des matières amorphes plus ou 

 moins denses, soumises comme nous l'avons dit, à la vitalité des cel- 

 lules qu'elles limitent partiellement ou qu'elles enveloppent. Ces ma- 

 tières amorphes sont dans une mesure encore fort mal déterminée, 

 le siège d'un mouvement moléculaire nutritif. Elles jouissent en 

 réalité de toutes les propriétés végétatives. Non seulement elles 

 sont apparues à un moment donné (natalité) , et se sont accrues à 

 mesure qu'a grandi l'organe (évolutilité), mais elles peuvent encore 

 avec l'âge présenter des phénomènes de vieillesse corrélatifs de 

 modalités nouvelles (appréciables ou non par le microscope) dans 

 les cellules dont dépendent ces substances amorphes. Elles présen- 

 tent en somme une évolution morphologique et une évolution 

 moléculaire comparables de tous points à celles des éléments cel- 

 lulaires et seulement plus simples. 



L'origine seule diffère, mais la différence est capitale; le mode 

 d'apparition, d'individualisation en vertu duquel une cellule qui 

 n'existait pas l'instant d'avant, va se montrer à un moment donné, 

 peut varier, mais n'a en tout cas rien de commun avec l'apparition 

 des substances extracellulaires quelles qu'elles soient; on peut au 

 contraire toujours rapprocher le mode d'apparition d'une cellule, 

 de celui d'un animal ou d'un végétal. Cette différence, Robin ne 

 l'admet pas, et c'est ici qu'il tombe dans la plus grave erreur de sa 

 vie scientifique, avec sa théorie de la Genèse. Il l'adopte dans ses pre- 

 miers travaux, l'empruntant, sans en avoir peut être conscience, à 

 l'Allemagne; il la reproduit à peine modifiée dans son Anatomie 

 cellulaire, et jusqu'au dernier jour il ne l'a jamais explicitement 

 répudiée. 



Avant de passer à l'examen des faits qui ont pu contribuer à fin- 



