SA VIE ET SON OEUVRE. XXI 



écartées. Il n'y a enfin de compte qu'un procédé scientifique uni- 

 versel : la comparaison. La méthode comparative sera donc le grand 

 moyen d'investigation dans les sciences biologiques aussi bien que 

 dans les autres. Le but que se propose toute recherche est de saisir 

 dans les phénomènes leurs relations constantes, soit de similitude, 

 soit de succession. Il s'agit en somme de concevoir ce qu'offrent 

 d'analogue ou de dissemblable tous les cas possibles. 



Dans l'application et relativement à l'Anatomie, qui nous occupe 

 ici, Robin toujours attaché aux formules précises, établit que le 

 mode comparatif devra être employé successivement sous cinq 

 chefs qu'on peut énumérer ainsi : 1° comparaison des différentes 

 parties d'un même individu entre elles; 2° comparaison suivant le 

 sexe; 3° comparaison des différentes variétés ou des races d'une 

 même espèce entre elles; 4° comparaison de chaque partie succes- 

 sivement aux différentes périodes de leur développement; 5° com- 

 paraison de chaque partie avec les mêmes choses dans la série des 

 êtres organisés. — Bichat avait forcément négligé ce dernier point 

 de vue; non complètement toutefois, quand par exemple il com- 

 pare certains tissus des animaux de boucherie à leurs similaires 

 chez l'Homme; mais, par contre, il a spécialement insisté sur la 

 comparaison au point de vue pathologique, « qui après l'état nor- 

 « mal, réplique Robin, doit être reprise ensuite successivement sous 

 « les cinq chefs précédents toutes les fois que la nature des choses 

 « le permet. » 



Bichat n'était point allé jusqu'à la connaissance des éléments, 

 microscopiques pour la plupart, qui composent les tissus et dont 

 l'étude est aujourd'hui la partie fondamentale de l'Histologie. Ce- 

 pendant ces éléments, fibres, cellules, globules, vaguement indi- 

 qués dans les végétaux par Malpighi , chez les animaux par 

 Leeuwenhœck, Muys et Fontana (+ 1803), servaient cependant 

 déjà, surtout de la part des botanistes, à l'élaboration d'une histo- 

 logie rudimentaire. C'est en 1802 qu'une femme découvre la cellule 

 en tant qu'individu ou élément anatomique distinct (1). En 1816, 

 Treviranus insiste sur l'existence dans le corps des animaux, de 

 matières homogènes et amorphes, à côté des fibres, des glo- 

 bules, etc. Gerber étudie, le premier, systématiquement les élé- 

 ments anatomiques et les tissus, mais sans établir de distinction 

 nette entre les uns et les autres. Enfin Henle, à proprement parler, 

 ne traite dans son Analomie générale que des éléments anatomi- 



(1) Voy. Pouchtt etTourneux, Précis d'histologie et d'hislogénie, p. G. 



