XTI CHARLES ROBIN 



de dynamique des corps organisés (De V Organisation des animaux. 

 Paris, 1822). 



Comme toute science, la biologie comporte nécessairement un 

 système de prévisions. « Savoir, c'est prévoir. » Ainsi, prévoir com- 

 ment dans telle circonstance donnée agira tel élément, tel organe, 

 tel individu, ou inversement savoir quel est l'élément, l'organe, 

 l'individu qui a pu produire un acte déterminé, voilà le double but 

 que doit toujours se proposer le biologiste. Mais il faut reconnaître, 

 toutefois, que plus l'agent organique, d'une part, l'acte accompli 

 de l'autre, deviennent complexes, plus le rattachement intégral de 

 l'un à l'autre devient difficile, au point d'être bientôt insurmon- 

 table quand on dépasse les organismes et les actes les plus simples . 

 Il faut même convenir que notre impuissance à prévoir est la règle 

 commune, à cause de cette extrême complication de la biologie 

 qui la maintient forcément dans un état d'imperfection plus grand 

 que les autres sciences, sauf la sociologie, bien entendu. 



Définir la vie, l'état d'organisation, par ce mouvement inces- 

 sant d'accès et de sortie des éléments cosmiques, est une indi- 

 cation suffisante qu'on ne saurait envisager l'être vivant indépen- 

 damment de son milieu. C'est une notion devenue populaire de- 

 puis les travaux de Darwin, mais que les biologistes avaient avant 

 lui plus ou moins complètement méconnue et négligée. Bichat se 

 trompait du tout au tout en regardant le milieu comme l'antago- 

 niste de l'être vivant, l'appelant à la mort. C'est au contraire le mi- 

 lieu qui nous entoure , pouvant varier dans des limites assez éten- 

 dues, qui permet la vie; et s'il devient destructeur, c'est qu'il a 

 subi de trop grandes perturbations accidentelles, perturbations 

 qui sont en définitive moins fréquemment cause de mort, que la 

 vieillesse, c'est-à-dire queles modifications nécessaires, lentes, spon- 

 tanées de l'organisme. Lamark n'avait envisagé l'influence des mi- 

 lieux que dans ses résultats lointains sur l'organisme; mais per- 

 sonne n'en avait conçu une idée juste, à la fois générale et complète 

 dans tous ses détails, avant De Blainville [Cours de Physiologie com- 

 parée, t. I et III, p. 367, 1830). Et cependant, fait remarquer Robin, 

 le traité de W. Edwards (De l'influence des agents physiques sur la vie) 

 et l'imperfection de l'art de l'hygiène (n'oublions pas que nous 

 sommes en 1849) fondé en entier sur cette science, auraient dû faire 

 sentir le besoin de son étude systématique. Auguste Comte avait 

 été sur ce point comme sur tant d'autres le véritable législateur de 

 la biologie. « L'idée dévie, dit-il, suppose constamment lacorréla- 

 « tion nécessaire de deux éléments indispensables, un organisme 



