YITI CHARLES ROBIN 



fâcheux de langage qu'on a quelquefois appliqué ce mot vif. à des 

 phénomènes évolutifs constatés dans certains corps minéraux, sur 

 certains astres, chez des peuples et dans les langues. S'il est ad- 

 missible de dire qu'un peuple ou une langue sont des organismes, 

 cela n'entraîne pas plus la ressemblance avec un organisme vivant, 

 qu'il n'en existe entre celui-ci et une machine ou le rouage d'une 

 horloge, qui sont aussi des organismes. Le mot vie dans son accep- 

 tion propre et vraiment scientifique, désigne exclusivement un 

 mode spécial d'activité de la matière et ne peut, ne doit s'appli- 

 quer qu'à lui: c'est-à-dire au phénomène de double mouvement 

 moléculaire, à la fois général et continu, de composition et de 

 décomposition que présentent les corps organisés placés dans 

 un milieu convenable. C'est la définition même de De Blainville 

 (Principes d'anatomie comparée, 1822) et d'Auguste Comte (t. III, 

 p. 295). 



« Les êtres organisés, dit encore Robin, sont des appareils d'un 

 « effet lent, agissant sur des matières toujours à l'état naissant et 

 « produisant avec un très petit nombre d'éléments, des combinai- 

 « sons organiques les plus diverses qui varient et se multiplient dès 

 « que la composition ou l'arrangement des parties vient à être mo- 

 « difié par une cause quelconque. » (Du Micr., II e part., p. 95.) 

 Et plus loin (p. 144) : « C'est à la chimie que la biologie se su- 

 « bordonne de la manière la plus directe et la plus complète. Les 

 « actes fondamentaux dont la succession perpétuelle caractérise la 

 « vie sont nécessairement chimiques, puisqu'il consistent en une 

 « suite continue de compositions et de décompositions... C'est sur 

 « les lois chimiques que doivent reposer toutes les explications 

 « théoriques de nutrition proprement dites, de sécrétion, etc.. » 



Il y a donc, en réalité, dans l'organisme deux ordres de carac- 

 tères, et c'est ce que Robin entrevoit de très bonne heure : l°les 

 qualités morphologiques extérieures et de structure intérieure; 

 2° les qualités chimiques de composition, de décomposition et de 

 constitution, qui sont le lien direct entre l'être organisé et le 

 monde extérieur, dominent par conséquent les premières. 



Robin, comme cela ressort nettement des passages que nous ve- 

 nons de citer, fait déjà cette distinction, mais il ne la formule pas 

 encore aussi nettement qu'il le fera bientôt dans ses Tableaux d'ana- 

 tomie. Dès lors il voit très bien que la structure n'est pas tout, et 

 qu'au-dessus d'elle, avant elle, il importe de pénétrer la composi- 

 tion chimique de ces éléments anatomiques et de ces humeurs dis- 

 posés suivant un agencement déterminé qu'ils gardent encore 

 un certain temps après que la vie a cessé en eux, qui n'est point 



