SA VIE ET SON OEUVRE. VII 



siècle dernier. Car Robin en définitive ne pense pas autrement sur 

 tout cela que Buffon disant comme conclusion de sa comparaison 

 des animaux et des plantes avec les minéraux que « l'étude des 

 êtres vivants est toute physique ». C'est donc le devoir de la science 

 moderne de reprendre la connaissance anatomique de l'Homme 

 par la base, par le point de contact de la matière organisée dont il 

 est construit, et des éléments cosmiques. L'argument tiré de l'im- 

 possibilité où nous sommes jusqu'à ce jour de réaliser directement 

 la synthèse d'une matière vivante, n'est pas suffisant à placer par 

 quelque attribut que ce soit, les êtres qui en sont composés, en 

 dehors du monde physique, puisque chaque jour en réalité nous 

 voyons s'abaisser cette barrière. 



Auguste Comte avait déjà défini l'organisme : « Un système de 

 « parties élémentaires indivisibles plus ou moins hétérogènes les 

 « unes aux autres, artificiellement séparables et décomposables, 

 « formant un tout unique temporairement indissoluble et concou- 

 « rant à un but commun. » Robin étendant sa définition à toute 

 individualité vivante, qu'il s'agisse d'un individu animal ou d'un 

 élément anatomique (cellulaire) entrant dans sa composition, carac- 

 térise ainsi les corps organisés : « Corps de volume et de forme dé- 

 « terminés, quoique très divers, limités par des surfaces courbes ; 

 « présentant un ensemble de caractères physiques qui résultent de 

 « la disposition des éléments anatomiques dont ils sont formés, et 

 « qui, bien que variables de l'un à l'autre, n'appartiennent pour- 

 « tant qu'à eux ; composés de principes immédiats gazeux, liquides 

 « et solides, dus à des combinaisons complexes et peu stables d'un 

 « petit nombre de substances simples. » 



Et il ajoute : 



« Placés dans des conditions convenables les corps organisés ont 

 « la propriété d'y vivre, c'est-à-dire d'être soumis incessamment 

 « à l'action des corps extérieurs et réciproquement de réagir sur 

 « eux; enfin de croître, de décroître et de se reproduire par forma- 

 te tion d'un germe dont l'évolution donne naissance à un être sem- 

 « blable à celui qui l'a produit. » (Du Micr., II e partie, p. 117.) 



Cette relation perpétuelle avec le monde extérieur se traduit par 

 un apport et un rejet de matière connus de tout temps, puisqu'Aris- 

 tote déjà le signale et l'observe. L'être vivant, la matière organisée 

 est donc sans cesse nourrie par les éléments cosmiques (plus ou 

 moins transformés) du dehors. La vie est un déplacement per- 

 pétuel de matière et Thomas d'Aquin la définit déjà très bien en 

 disant qu'elle est un mouvement mais d'un genre particulier et 

 qu'on ne retrouve point ailleurs. C'est donc par un abus toujours 



