SA VIÈ ET SON OEUVRE. 



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tains points demeurent fort obscurs : ainsi, l'existence, au milieu 

 des épithéliums, de ces cellules rameuses, contractiles et souvent 

 pigmentées (cellules de Langerhans chez l'homme, chromoblastes 

 des Batraciens, etc.), qu'il nous faut maintenant regarder comme 

 homotypiques des cellules très différentes à tous les points de vue 

 qui les entourent (1). 



L'origine de ces éléments soulève certainement un des problèmes 

 les plus délicats de la théorie cellulaire. A la vérité, on a voulu y 

 voir des cellules migratrices échappées des tissus profonds, à tra- 

 vers la couche superficielle du derme (très résistante chez les Batra- 

 ciens). Mais cette migration n'a jamais été démontrée. Il faut donc 

 admettre que les cellules de la couche profonde de l'épithélium en 

 état de multiplication continue, fournissent par scissiparité deux 

 espèces d'éléments anatomiques, l'un en nombre considérable, 

 l'autre très rare et totalement distinct par tous ses caractères. Ou 

 bien encore faut-il admettre qu'en quelque lieu (à déterminer) s'est 

 faite une pénétration normale des éléments du mésoderme dans 

 l'ectoderme, qui ont ensuite proliféré en prenant au milieu des cel- 

 lules de celui-ci la place et les rapports fixés par les conditions 

 d'hérédité? 



Dans les idées de Robin, l'apparition de ces éléments serait sim- 

 plement un fait de genèse. Elle aurait lieu aux dépens d'un blastème 

 ensudé par les cellules épithéliales environnantes. Cette hypothèse 

 en valait, en somme, une autre. Et elle ne nous choque qu'en rai- 

 son de cette idée, sans doute exacte, infiniment probable, que 

 jamais une cellule ne peut naître par genèse, c'est-à-dire par gé- 

 nération spontanée au sein des substances liquides ou demi-solides 

 à demi-vivantes de l'économie. 11 ne faut point oublier que rejeter 

 d'une façon absolue la théorie de la genèse de Robin, revient à 

 admettre a prioi^i comme démontré l'axiome omnis cellula a cellula, 

 qui n'est, en somme, dans son universalité qu'une autre hypothèse. 



Cette théorie de la genèse, Robin l'expose déjà sans lui donner 

 d'ailleurs, de nom dès 1848 dans un Mémoire sur le développement 

 des spermatozoïdes. Il y revient en 1849 dans le traité Du Microscope : 

 « Chaque fois qu'on a pu voir se former l'ovule mâle ou femelle, 

 « dit-il, on l'a vu se former de toutes pièces, spontanément, au 

 « milieu d'un liquide tenant ou non des cellules en suspension, de 

 « la même manière qu'on constate la formation spontanée de toutes 



(l) On peut encore signaler l'apparition des premières cellules vibratiles sur les 

 épiihéhums pavimenteux des voies respiratoires de l'embryon (Voy. Pouchet et Tour- 

 ncux, Précis d'Histologie, et Lapuesse, Recherches sur le développement embryon- 

 naire de l'épithélium dans les voies aériennes, thèse, 1885). 



