LXXXVill CHARLES ROBIN 



de la conception elle-même et de ses avantages. Et tout d'abord 

 ces courbes envisagées dans leur ensemble vont nous fixer sur un 

 point d'Anatomie générale de la plus haute importance. On verra 

 que la partie descendante n'est jamais exactement superposable à la 

 portion ascendante, ou, en d'autres termes, que les phases séniles 

 de l'évolution ne ramènent jamais un élément à ce qu'il a été aupa- 

 ravant, à un état semblable à celui qu'il a offert durant son accrois- 

 sement embryonnaire et fœtal. C'est là, d'ailleurs, une considéra- 

 tion dont la fatalité s'impose. Et il suffit de réfléchir un instant aux 

 conditions générales de la vie pour ne point tomber dans un tel non- 

 sens. 



Pour l'élément anatomique comme pour l'animal lui-même, la 

 courbe de vie, indépendamment de son allure générale, pourra pré- 

 senter des points singuliers correspondant à des aberrations plus 

 ou moins momentanées, à des périodes de déclin ou de relèvement 

 passagers (par maladie, empoisonnement, etc.). Mais ici encore, 

 la difficulté peut devenir très grande pour apprécier comment cer- 

 taines modifications survenues doivent être interprétées. C'est 

 qu'en effet cette courbe de vie a en quelque sorte une double 

 expression, ou plutôt elle est la résultante de deux courbes diffé- 

 rentes, selon que l'individu (animal ou cellule) sera envisagé au 

 point de vue morphologique ou au point de vue de sa constitution 

 moléculaire. Pour l'individu animal, le premier est le plus impor- 

 tant, et en réalité, celui qui dessine la courbe à nos yeux. Pour 

 l'élément, c'est le contraire : la morphologie a bien son importance 

 et imprime à certaines espèces une caractéristique essentiellement 

 propre : ainsi on peut signaler les cellules de l'épiderme depuis le 

 moment de leur individualisation, jusqu'au moment où après avoir 

 changé de forme, de dimension, de rapports dans leurs diamètres, 

 elles sont éliminées à la surface de l'épiderme ; il est même à noter 

 que ces éléments, dans leur rapide évolution, ne présentent pour 

 ainsi dire point de période d'état. Mais en général la courbe impor- 

 tante pour les éléments anatomiques serait bien plutôt celle figu- 

 rative des modifications de leur constitution moléculaire intime. 

 Dans le cas des cellules épidermiques les deux courbes peuvent 

 être regardées comme sensiblement superposables, les modifica- 

 tions morphologiques allant sensiblement de pair avec les modi- 

 fications moléculaires; toutefois il n'en est pas toujours ainsi, 

 quand par exemple une substance toxique, d'action lente, modifie 

 profondément l'état moléculaire et la fonction d'un élément, sans 

 en altérer les caractères morphologiques. 

 Il faudrait même dans certains cas, pour plus d'exactitude, con- 



