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CHARLES ROBIN 



conception introduite dans la science par Cuvier et nettement for- 

 mulée plus tard par J. Mûller, d'après laquelle l'ovule est consi- 

 déré comme contenant l'être à venir en germe (1) ou en puissance (2) . 

 Mais ici encore il faut faire la part des mots. Robin a évidem- 

 ment raison, sans se séparer autant qu'il paraît le croire lui-même, 

 de ceux dont il combat l'opinion. Au fond, il ne comprend pas 

 autrement qu'eux l'évolution embryonnaire, il en donne seu- 

 lement, par suite de l'acquis croissant des sciences, une formule 

 plus rigoureusement exacte. Dire d'un être à venir qu'il est « en 

 puissance » dans le germe, est évidemment une expression assez 

 peu philosophique, pour commode qu'elle soit. Autant dire que 

 des cristaux sont « en puissance » dans la solution saline qui les 

 laissera déposer quand de nouvelles conditions de température, 

 de densité ou autres interviendront. Et même à ce point de vue, 

 on ne doit pas comprendre le germe comme contenant en puis- 

 sance un être donné. Prenons des œufs de Saumon : l'expérience 

 a appris combien de monstres pour mille individus sortiront de 

 ces œufs dans les conditions normales; peut-on dire que cha- 

 cun d'eux contient, abstraction faite de ces monstruosités pré- 

 vues, un saumon en germe ou en puissance, un être reproduisant 

 les traits caractéristiques de l'espèce? En aucune façon, car il 

 suffira de changer les conditions, de soumettre ces œufs à des tré- 

 pidations, des compressions, pour qu'ils donnent une proportion 

 beaucoup plus considérable de monstres doubles ou autres. Ces 

 monstres étaient donc aussi en germe dans le vitellus normal? En 

 réalité c'est une quantité d'êtres pouvant différer considérablement, 

 mais d'une certaine façon, que contient en puissance chaque vi- 



(I) « La vie suppose l'être vivant comme l'attribut suppose le sujet. Quelque faibles 

 « que soient les parties d'un fœtus ou d'une graine dans les premiers instants où il 

 (t nous est possible de les apercevoir, quelque différente que soit leur première forme 

 « de ce qu'elle doit devenir un jour, ils exercent cependant dès lors une véritable vie 

 « et ils ont déjà en eux le germe de tous les phénomènes que cette vie doit développer 

 « par la suite. Mais ce qui n'est pas moins généralement constant, c'est qu'il n'est aucun 

 (( de ces corps qui n'ait fait autrefois partie d'un corps semblable à lui, dont il s'est dé- 

 « taché... Le mouvement propre aux corps vivants n'a donc réellement son origine que 

 « dans celui de leurs parents; c'est d'eux qu'ils ont reçu l'impulsion vitale; leur nais- 

 « sance n'est qu'une individualisation; en un mot, dans l'état actuel des choses, la vie 

 « ne naît que de la vie, et il n'en existe d'autre que celle qui a été transmise de corps 

 « vivants en corps vivants par une succession non interrompue ». (G. Cuvier, Anat. 

 comp., 1835, t. I, p. 6-7.) Nous avons cru devoir reproduire en entier cet important 

 passage. 



, (2) « Le germe est le tout en puissance; quand il se développe, les parties inté- 

 (( grantes du tout apparaissent en acte. En observant l'œuf, nous voyons s'effectuer 

 « sous nos yeux celte centralisation, émanant d'un tout potentiel ». (J. Miiller.) 



