SA VI K ET SON OEUVRE. 



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XII. — Le Sénateur. — Le traité des Rapports de l'instruction et 

 de l'éducation. — L'homme privé. — Le Nouveau dictionnaire abrégk 

 — Les élèves. — Les laboratoires. — La mort. — Un monument. 



On peut dire que l'anatomie, les sciences de l'organisation ont 

 absorbé toute entière la vie de Robin. En dehors d'elles , il ne joue 

 presque aucun rôle. Et pourtant, en fidèle disciple d'Auguste 

 Comte, il ne se désintéressa d'aucune question sociale. Nul ne fut 

 plus sensible aux malheurs de la patrie en 1870. Il était à Jasseron 

 quand la guerre éclata. Dès que l'arrivée de Gambetta en province 

 eut donné le signal de la résistance, Robin lui écrivit pour se 

 mettre à la disposition du gouvernement. Gambetta le connaissait 

 et le nomma aussitôt directeur du service de santé. Dans ces fonc- 

 tions, auxquelles il n'était nullement préparé, Robin se montra 

 bon administrateur. Au milieu de difficultés et de sollicitations de 

 toutes sortes , il sut garder une complète indépendance et n'eut 

 d'autre règle que l'accomplissement de la tâche qui lui incombait, 

 par les meilleures méthodes. 



L'année suivante, de concert avec Littré, il fonde la Société de 

 sociologie — qui n'eut, croyons-nous, qu'une existence éphémère 

 — pour l'application de la méthode positive et scientifique à 

 l'étude des doctrines sociales. En 1875, après la constitution défi- 

 nitive du régime républicain, les électeurs sénatoriaux du départe- 

 ment de l'Ain où Robin allait chaque année, où il avait conservé 

 de nombreuses relations, où sa réputation avait grandi, l'envoyè- 

 rent siéger dans la haute Assemblée par 341 voix sur 540 élec- 

 teurs. Il n'avait point recherché le mandat sénatorial. Il n'avait en 

 réalité aucune ambition et se montra même quelque peu dédaigneux 

 des distinctions. On savait qu'il était depuis longtemps chevalier de 

 la Légion d'honneur, quoiqu'il n'en portât pas les insignes. Un jour, 

 le ministère Ferry voulut le nommer officier, et comme on ne trou- 

 vait pas la date de sa première promotion, on s'adressa à lui pour 

 la connaître. Il demanda très simplement qu'on ne lui fit point cet 

 honneur que le gouvernement pouvait avoir peut-être intérêt à re- 

 porter sur un autre. 



Robin avait accepté son siège sénatorial par devoir. Lui-même, 

 vers cette époque (1876), a indiqué nettement l'obligation pour 

 chaque citoyen de ne point se dérober aux mandats dont il peut 

 être investi. « Nul n'a le droit, écrivait-il, et dans le présent 

 « moins que jamais, de se départir de toute préoccupation des 



