SA VIE ET SON OEUVRE. 



CXLIX 



« Charles Robin avait vu clairement que le seul fondement d'une 

 « politique stable et féconde est la connaissance des lois naturelles 

 « qui régissent les phénomènes sociaux, lois qui permettront, par 

 « les côtés où elles donnent prise à l'action de l'homme, d'opérer 

 « des modifications utiles et bienfaisantes dans l'état social. 



« Or, la recherche de ces lois, comme celle de toute loi natu- 

 « relie, relève de la méthode expérimentale. 



« Ch. Robin s'était attaché à la République, non comme à une 

 « forme de gouvernement d'une supériorité transcendante, au-des- 

 « sus de toute discussion, mais comme à un moyen excellent, déjà 

 « éprouvé ailleurs, en Suisse, aux États-Unis, le seul qui permette 

 « chez nous de poursuivre librement et avec le concours de 

 « tous, en dehors de toute préoccupation dynastique, ce vaste pro- 

 a gramme d'expériences politiques que comporte la recherche des 

 « conditions assurant la santé et le bien-être du corps social. 



« Mais l'efficacité de la méthode d'expérimentation politique 

 « suppose la vue claire du principe qui en légitime l'emploi, chez 

 « ceux qui seront autorisés à la pratiquer ; et parmi ceux qui devront 

 « en adopter les résultats, la notion de causalité naturelle dans les 

 « choses sociales. Or, peu d'esprits encore sont familiarisés avec 

 « cette notion. On croit toujours à la puissance de volontés diri- 

 « géantes, à l'efficacité des coups de force ou d'habileté, malgré 

 « l'inanité tant de fois reconnue de leurs effets. 



« Ch. Robin avait parfaitement conscience de cette situation 

 « mentale. Aussi, peu zélé pour la politique d'action là ou le ter- 

 « rain se dérobe, avait-il porté ses efforts vers l'étude des moyens 

 « propres à hâter la préparation intellectuelle nécessaire à la sta- 

 « bilité de nos institutions, ainsi qu'en témoignent tous ses écrits 

 « philosophiques et notamment son traité des Rapports de Vinstruc- 

 « tion et de ï éducation. » 



L'essai dont parle ici M. Pichard, est celui-là même auquel nous 

 avons emprunté plus haut l'opinion de Robin sur l'obligation d'ac- 

 cepter les devoirs civiques. 11 avait paru d'abord en articles dans 

 La Philosophie positive, juillet-août 1876. 



Depuis longtemps, l'Église ne se bornait point à réclamer la li- 

 berté de l'enseignement supérieur « pour opposer un enseigne- 

 ment catholique » à l'enseignement des Facultés de médecine, 

 comme on l'avouait naïvement (Revue médicale, déc. 1865.) Elle 

 élevait la prétention de conférer des grades équivalents à ceux de 

 l'État. Un article anonyme, publié par un journal en février 1872, 

 frappa beaucoup Robin, en montrant l'espèce de dualisme créé 

 dans la société française par l'opposition de l'esprit religieux sub- 



