DANS LA LOCOMOTION DU QUADRUPÈDE. 75 



consiste dans la mesure de l'effort déployé par les muscles exten- 

 seurs du membre postérieur, dont la contraction donne à son 

 corps l'impulsion en avant. Le centre de gravité, dans l'allure 

 du pas que nous considérons d'abord, n'est nullement élevé. 

 11 ne l'est pas d'avantage dans celle du trot. Et c'est à ces deux 

 allures que le quadrupède travaille le plus ordinairement. Il l'est 

 un peu dans celle du galop; mais alors son élévation dépend de 

 l'attitude prise au moment où l'impulsion va être donnée, et c'est 

 toujours l'effort du même membre qui produit l'effet. La trajec- 

 toire du centre de gravité est parabolique au lieu d'être droite. 

 La force initiale ne change pas pour cela de lieu. C'est donc cette 

 force initiale qu'il s'agit de mesurer dans tous les cas. 



On ne voit pas comment il serait possible de mesurer directe- 

 ment, avec les instruments dont nous disposons, cette force 

 initiale où l'effort déployé par la contraction simultanée de tous 

 les muscles extenseurs du membre où de quelques-uns d'entre 

 eux seulement. Le nombre de ceux qui prennent part à l'action 

 est évidemment variable selon l'intensité de l'effort nécessaire. 

 L'intensité même de cet effort, pour chaque muscle en particulier, 

 est également variable suivant l'état du système nerveux qui le 

 provoque. C'est ce que nous avons établi dans un autre mé- 

 moire (1) et ce qui a été vérifié expérimentalement (2) depuis. 

 Mais dans tous les cas elle ne peut être que proportionnelle à la 

 résistance de l'obstacle qu'il s'agit de vaincre, et l'animal lui 

 donne instinctivement la mesure nécessaire sans la dépasser. 

 Que tous les muscles ou quelques-uns seulement se contractent 

 pour faire effort sur la tige vertébrale du quadrupède, comme 

 nous l'avons vu, par la tendance à ouvrir les angles articulaires 

 du membre, il ne paraît point y avoir de procédé direct pour 

 déterminer la valeur précise de cet effort. Du moins pour notre 

 compte, nous n'en avons point trouvé. Est-ce à dire que la me- 

 sure en doive être reconnue comme décidément impossible? 

 Tel n'a pas été notre avis. Nous avons pensé depuis longtemps, 

 puisque notre première recherche sur ce sujet date du 15 fé- 

 vrier 1875, ainsi qu'en ferait au besoin foi notre registre de la- 



(1) André Sanson. Recherches expérimentales sur la propriété excitante de l'avoine. 

 Journ. de l'anat. et de la physiol. T. IX (mars-avril 1883.) 



(2) Ch. Ferré. Série de communications à la Soc. de biologie, à partir de la séance 

 du 11 avril 1885. 



