114 A. D'ARSONVAL. — RECHERCHES 



thodes ou le fonctionnement de mes appareils, j'ai cru utile d'en 

 donner une vue d'ensemble sinon une description détaillée. 



La plus grande quantité de l'énergie développée par les 

 êtres vivants supérieurs se manifeste à nous sous forme de cha- 

 leur. Depuis les travaux de Lavoisier nous savons que cette 

 chaleur a pour origine les différentes réactions chimiques dont 

 l'être vivant est le siège. Ces différentes réactions portent le nom 

 de combustions respiratoires , mais bien à tort, si Ton donne au 

 mot combustion le sens que lui attribuait Lavoisier. 



La mesure de la quantité de chaleur dégagée par l'être vivant 

 a donc une importance extrême au point de vue des mécanismes 

 vitaux. 



Pourtant lorsque en 1875 j'ai commencé ce travail j'ai trouvé 

 les méthodes de calorimétrie animale telles que les avait décrites 

 Lavoisier et Laplace, Dulong et Despretz. 



Si les physiologistes ont négligé la calorimétrie directe c'est 

 d'abord pour n'avoir pas eu une méthode facile répondant aux exi- 

 gences du sujet, mais surtout à cause de la découverte des nerfs 

 vaso-moteurs. Claude Bernard a montré que ces nerfs, en mo- 

 difiant le calibre des vaisseaux changent la température d'une 

 partie quelconque du corps en en réglant l'irrigation sanguine 

 comme le ferait un robinet. 



Cette découverte mémorable jetait tant de lumière sur le mé- 

 canisme obscur des circulations locales, qu'on ne s'occupa plus 

 que des températures locales. 



L'étude des températures locales se rattache intimement à 

 celle de la circulation. Les effets calorifiques qui suivent la sec- 

 tion du grand sympathique s'expliquent facilement par la dila- 

 tation paralytique des vaisseaux. La preuve en fut donnée par 

 l'expérience qui consiste à électriser le bout périphérique du nerf 

 qu'on vient de couper comme le fit le premier Brown-Séquard. 

 On voit alors la température baisser dans la partie échauffée tout 

 le temps que dure l'excitation du nerf. 



Dans cette expérience on peut expliquer les phénomènes 

 observés par une simple modification dans la répartition de la 

 chaleur sans faire intervenir la production. Dans la fièvre, et dans 

 beaucoup de maladies tout porte à croire que c'est au contraire 

 la production qui varie. Le thermomètre est impuissant à nous 

 donner la valeur absolue de ce changement. Comme je l'ai 



